Mange mennesker kan ikke tage øjnene fra dristige, udtryksfulde og blændende sølvringe til motorcyklister. Dog ved kun få mennesker, hvad der ligger bag dette mystiske ord 'sølv'. Ja, alle ved, at det er et hvidt metal, men det er nok også det. Er sølvsmykker lavet af rent metal? Og hvad er sterlingsølv? Hvad betyder et 925-stempel? Lad os finde ud af det hele.
Rent eller 999 sølv
Rent sølv (mærket med et 999-stempel) er utroligt smukt, men ikke et særlig holdbart metal. Rent sølv er blødt, så det ridser let og mister hurtigt sin glans. Åbne detaljer på sådanne smykker mister hurtigt deres tekstur og bliver glatte. Som resultat er smykker lavet af rent sølv frataget udtryksfuldhed. Dets tiltrækningskraft og kunstneriske værdi mindskes.
999 sølv er af stor ære blandt folkene i Fjernøsten. Japanerne, som længe og fast har troet på den nære sammenhæng mellem rent sølv og månen, køber ivrigt sølvsmykker med et 999 stempel.
Sølglegeringer
På grund af det faktum, at rent sølv ikke er praktisk, bruges det sjældent i smykkeproduktion. Ordet sølv betyder oftest en legering af sølv med et grundmetal. Kobber er den mest populære ligatur i sølvlegeringer: metallerne er ‘venner’, de blander sig godt og legerer godt, og vigtigst af alt, de giver hinanden mange nyttige egenskaber. I stedet for kobber (eller sammen med kobber) kan sølv blandes med aluminium, zink og nikkel.
Sølvlegeringsprodukter er mærket med et trecifret nummer, der angiver tusindedelens finhed. Sådan et stempel viser, hvor mange gram af det ædle metal der er indeholdt i et kilogram smykkelegering.
Sterlingsølv
Det velkendte sterlingsølv er en sølvlegering med et 925 stempel. Legeringen indeholder kun 7,5% kobber, resten tilhører det ædle metal.
Sterling er en gammel (ΧΙV. århundrede) engelsk mønt. Det har været antaget, at sølvet brugt til sterling prægningen har været af højeste kvalitet. I dag betragtes sterling sølv som det bedste materiale til fremstilling af smykker, kunst og husholdningsartikler.
Sterlingsølv er hvidt, holdbart og det er ikke tilbøjeligt til at blive misfarvet. Dets farve karakteriseres som blændende, og kvaliteten er i top. Det er ikke underligt, at sterlingsølv er det foretrukne valg til biker herresmykker.
Bestik
Sølv med et 800-stempel anses for at være egnet til bestik, saltbøsser, oliedunke og andre redskaber. Dog kræver sådant sølv konstant pleje, det vil sige periodisk rengøring for at forhindre forekomsten af oxidfilm.
Sølv med en tusinddels finhed på 875 er stadig en lavkvalitetslegering, men udover at være anvendelig til sølvbestik, kan det også bruges i fremstillingen af billigere smykker.
Legering med et 900-stempel betragtes som godt sølv. Det kaldes også møntsølv, da det tidligere blev lavet af raffinerede skrotmønter. Denne legering kan findes i smykkegenstande med emaljebelægning eller forgyldning.
Sortsølvet
Sortsølvet er metal opnået ved at gravere rent sølv, efterfulgt af at belægge det med niello. Niello er en legering af svovloxider af sølv, kobber og bly. For at forbedre graveringen med sortnering opvarmes blandingen til smeltning. Niello fylder fordybninger og efterlader sorte linjer på overfladen af sølvet. Produkter af sortsølvet behøver ikke at blive rengjort. I gamle dage blev sortsølvet brugt til at fremstille amuletter og totemer, der beskyttede deres ejere mod onde ånder.
Oxideret sølv
Moderne teknologier gør det muligt at erstatte sortering med hurtig, men overfladisk oxidation. Oxideret sølv fremstilles ved at kombinere sølv med svovl. Svovlsubstansen opløses i vand, og derefter placeres et sølvprodukt i det. Bare få minutter er nok til at skabe en film af sort oxideret sølv.
Smykkegenstande af oxideret sølv bør renses forsigtigt, da oxidlaget let kan fjernes. Det er sikrere at rense sådanne smykker med en blød klud og en mild sæbeopløsning.
Oxideret sølv bruges til at lave små smykkestykker såsom herre ringe, halskæder, øreringe, vedhæng, kæder og armbånd. Sortsølvede sølvgenstande er tiltalende, fordi deres fremspringende dele bliver skinnende, og de tilbagetrukne dele forbliver mørke.
Matt Silver
Mat sølvpynt fanger opmærksomheden hos mennesker, der elsker usædvanlige ting. Den matte overflade opnås ved sandblæsning, som påfører mikroskopiske glasperler på metaloverfladen. En anden metode til matning er behandling af sølv med en særlig flydende suspension af kemisk aktive ingredienser.
thailandsk sølv
De rigeste forekomster af sølvmineral blev opdaget i Thailand i 1980'erne. Dette førte til en hurtig udvikling af smykkeproduktion. I dag er Thailand verdensleder i fremstilling af sølvsmykker. Sølvsmykker er underlagt streng statskontrol. Thai sølv indeholder som regel 925 dele rent sølv per tusind, hvilket svarer til 925 sterling sølv. På grund af den lave skat er thai sølv meget overkommeligt.
Efterligninger af sølv
Sølvimitationer er ikke nødvendigvis falske ædelmetaller. Melchior og nikkelsølv blev skabt som en billig erstatning for det dyre materiale.
Melchior er en legering, der har været kendt siden forhistorisk tid. Den består af kobber og nikkel, med små indeslutninger af jern og mangan (eller uden dem). Bestik lavet af melchior har længe været betragtet som en værdig erstatning for sølvskeer og gafler, men nu er det anerkendt, at nikkel er skadeligt for sundheden.
Nikkel sølv (også kendt som tysk sølv, Argentan, nikkel messing) er en legering af nikkel, kobber og zink. Legeringen er billig, men kun delvist egnet til bestik: hvis en ske af nikkel sølv ikke er dækket med et lag af naturligt sølv, vil maden få en metallisk smag.
Tibetansk eller tribal sølv
Smykkesælgere bruger ofte udtrykket "tibetansk sølv" med henvisning til det høje indhold af naturligt sølv i legeringen. Faktisk er sådanne smykker lavet af nikkelsølv beriget (nogle gange kun på papiret) med ægte sølv. De bedste eksempler på tibetansk sølv kan indeholde op til 30% af det ædle metal. Det værste scenarie er, at der slet ikke er sølv i legeringen.