Beaucoup de gens ne peuvent pas quitter des yeux les bagues pour hommes en argent audacieuses, expressives et éblouissantes pour les motards. Cependant, seules quelques personnes savent ce qui se cache derrière ce mot mystérieux "argent". Oui, tout le monde est conscient qu'il s'agit d'un métal blanc mais c'est probablement tout. Les bijoux en argent sont-ils en métal pur ? Et qu'est-ce que l'argent sterling ? Que signifie un timbre 925 ? Découvrons tout.
Argent pur ou 999
L'argent pur (poinçonné avec un poinçon 999) est un métal incroyablement beau mais pas très durable. L'argent pur est doux, il se raye facilement et perd rapidement son éclat. Les détails ajourés de ces bijoux perdent rapidement leur texture et se lissent. En conséquence, les bijoux en argent pur sont privés d'expressivité. Son attrait et sa valeur artistique sont diminués.
L'argent 999 est très honoré parmi les peuples d'Extrême-Orient. Les Japonais, qui croyaient depuis longtemps à l'étroite relation entre l'argent pur et la lune, achètent avidement des bijoux en argent portant le poinçon 999.
Alliages d'argent
En raison du fait que l'argent pur n'est pas pratique, il est rarement utilisé dans la production de bijoux. Le mot argent désigne le plus souvent un alliage d'argent avec un métal de base. Le cuivre est la ligature la plus populaire dans les alliages d'argent : les métaux sont des « amis », ils se mélangent et s'allient bien et, surtout, ils se donnent de nombreuses propriétés utiles. Au lieu de cuivre (ou avec du cuivre), l'argent peut être mélangé avec de l'aluminium, du zinc et du nickel.
Les produits en alliage d'argent sont marqués d'un numéro à trois chiffres qui indique les fines millièmes. Un tel poinçon reflète le nombre de grammes de métal précieux contenus dans un kilogramme d'alliage de joaillerie.
Argent sterling
L'argent sterling bien connu est un alliage d'argent portant le poinçon 925. L'alliage ne contient que 7,5% de cuivre, la part restante appartient au métal noble.
La livre sterling est une pièce de monnaie anglaise ancienne (ΧΙVème siècle). On croyait que l'argent utilisé pour la frappe de la livre sterling était de la plus haute qualité. Aujourd'hui, l'argent sterling est considéré comme le meilleur matériau pour la fabrication de bijoux, d'art et d'articles ménagers.
L'argent sterling est blanc, durable et n'est pas sujet au ternissement. Sa couleur est caractérisée comme éblouissante et la qualité est de premier ordre. Pas étonnant que l'argent sterling soit le choix numéro un des motards bijoux pour hommes.
Argenterie
L'argent portant un poinçon 800 est considéré comme adapté aux couverts, salières, huileurs et autres ustensiles. Cependant, un tel argent nécessite un soin constant, c'est-à-dire un nettoyage périodique pour empêcher l'apparition d'un film d'oxyde.
L'argent d'une finesse de 875 millièmes est toujours un alliage de qualité inférieure, mais en plus d'être utilisable pour l'argenterie, il peut être utilisé dans la fabrication de bijoux moins chers.
L'alliage avec un poinçon 900 est considéré comme du bon argent. On l'appelle aussi pièce d'argent car elle était autrefois composée de pièces de monnaie raffinées. Cet alliage peut être rencontré dans des articles de bijouterie avec revêtement en émail ou dorure.
Argent noirci
L'argent noirci est un métal obtenu en gravant de l'argent pur, puis en l'enduisant de nielle. Niello est un alliage d'oxydes de soufre d'argent, de cuivre et de plomb. Afin d'améliorer la gravure avec noircissement, le mélange est chauffé jusqu'à la fusion. Niello comble les creux et laisse des lignes noires à la surface de l'argent. Les produits en argent noirci n'ont pas besoin d'être nettoyés. Dans les temps anciens, l'argent noirci était utilisé pour fabriquer des amulettes et des totems qui protégeaient leurs propriétaires des mauvais esprits.
Argent oxydé
Les technologies modernes permettent de remplacer le noircissement par une oxydation rapide mais peu profonde. L'argent oxydé est produit en combinant de l'argent avec du soufre. La substance soufrée est dissoute dans l'eau, puis un produit d'argent y est placé. Quelques minutes suffisent pour créer un film d'argent oxydé noir.
Les bijoux en argent oxydé doivent être soigneusement nettoyés car la couche d'oxyde peut facilement être enlevée. Il est plus sûr de nettoyer ces ornements avec un chiffon doux et une solution de savon doux.
L'argent oxydé est utilisé pour fabriquer de petits bijoux tels que bagues pour hommes, colliers, boucles d'oreilles, pendentifs, chaînes et bracelets. Les objets en argent noirci sont attrayants car leurs parties saillantes deviennent brillantes et les parties en retrait restent sombres.
Argent mat
Les ornements en argent mat attirent l'attention des personnes qui aiment les choses insolites. La surface mate est obtenue par sablage, qui applique des billes de verre microscopiques sur la surface métallique. Une autre méthode de matage consiste à traiter l'argent avec une suspension liquide spéciale d'ingrédients chimiquement actifs.
Argent thaïlandais
Les plus riches gisements de minerai d'argent ont été découverts en Thaïlande dans les années 1980. Cela a conduit au développement rapide de la production de bijoux. Aujourd'hui, la Thaïlande est le leader mondial de la fabrication de bijoux en argent. Les bijoux en argent sont soumis à un contrôle strict de l'État. L'argent thaïlandais, en règle générale, contient 925 parties d'argent pur pour mille, ce qui correspond à 925 en argent sterling. En raison de la faible fiscalité, l'argent thaïlandais est très abordable.
Les imitations d'argent
Les imitations d'argent ne sont pas nécessairement de faux métaux précieux. Le melchior et le maillechort ont été créés pour remplacer à peu de frais le matériau coûteux.
Le Melchior est un alliage connu depuis la préhistoire. Il est composé de cuivre et de nickel, avec de petites inclusions de fer et de manganèse (ou sans). Les couverts en melchior ont longtemps été considérés comme un substitut digne des cuillères et fourchettes en argent, mais il est maintenant reconnu que le nickel est nocif pour la santé.
Le maillechort (également connu sous le nom d'argent allemand, Argentan, laiton nickelé) est un alliage de nickel, de cuivre et de zinc. L'alliage est peu coûteux mais ne convient que partiellement à la coutellerie : si une cuillère en maillechort n'est pas recouverte d'une couche d'argent naturel, les aliments prendront un goût métallique.
Argent tibétain ou tribal
Les vendeurs de bijoux utilisent souvent le terme « argent tibétain » en référence à la forte teneur en argent naturel de l'alliage. En fait, ces bijoux sont en maillechort enrichi (parfois uniquement sur papier) avec de l'argent véritable. Les meilleurs exemples d'argent tibétain peuvent contenir jusqu'à 30% du métal précieux. Le pire des cas est qu'il n'y a pas d'argent dans l'alliage.