A világ különböző részein a gótika szó mást jelenthet. Ennek az egyetlen szónak számos szimbolikája és ábrázolása volt a történelem során. Történetéből adódóan, ha úgy dönt, hogy beszélgetést indít a gótikáról, és nem határoz meg gótikus ékszereket vagy szubkultúrát, értse meg, hogy a világ különböző részein különböző reakciókat kaphat különböző emberektől.
A „gótikus” kifejezés a vizigótokból származik, egy hadseregből, amelyet Alaric vezetett, aki i.sz. 410-ben kifosztotta Rómát. Ez a Római Birodalom bukásához vezetett. Amikor a franciák megértették, mi történt a reneszánsz korszakban, ez ihlette a „gótikus” építészeti stílust. Ezért, ha elmegy Európa bizonyos részeire, főleg Olaszországba és Franciaországba, és bármi gótikus témáról kérdez, előfordulhat, hogy elviszik a templomba. Ennek az az oka, hogy Európa egyes részein számos katolikus templom gótikus építészeti stílusban épült. A gótikus építészet abban különbözik a többi stílustól, hogy a boltívek hegyesek, magas tornyok, a gótikus építész mutatta be először az ólomüveg ablakokat, valamint vízköpők és repülő támpillérek is büszkélkedhetnek.
Ha Nagy-Britanniába megy, vagy akár megkerül egy olyan embercsoportot, akik szeretnek olvasni, és elkezdenek valami gótikust kérni, akkor a könyvtárba vagy a könyvesboltba kerülhet. A gótikus irodalom 1764-ben keletkezett, amikor az angol író, Horace Walpole megírta az Otranto vára: Gótikus történet című regényét. Az irodalomban és a filmben látható gótikus fikció különféle műfajok kombinációja. A gótikus fikcióban főként horrort fogsz látni, de látni fogsz halált és romantikát is. A gótikus irodalom egyik nagyon jól ismert regénye Bram Stoker Drakulája, amely a késő viktoriánus korszakba nyúlik vissza.
A ma főként ismert „gótika” kifejezés a szubkultúrára vonatkozik. Ezenkívül Európában, pontosabban Angliában a gótikus szubkultúra magában foglalja a divatot, az ékszereket és a zenét a gótikus életmódban. Az 1980-as évek elején megjelent a szubkultúra, amely a sötét oldalt – fekete ruhákat, fekete szemceruzát és koromfeketére festett hajat – felölelte. A gótikus fikció hatott rá, amely elsősorban a horrorra összpontosított. Maga a szubkultúra, az ékszerekkel együtt a halált képviseli, és emlékeztet arra, hogy a földi élet rövid, és a pogányság széles körben felöleli.
Gótikus ékszerek, függeléktől függően, mélyebb jelentései vannak, amelyet a viselője magáévá tesz. Főleg a halált szimbolizáló, ezért az élővilágot hangsúlyozó gótikus ékszerek stílusa változatos. Dönthet úgy, hogy koponyagyűrűt visel valakinek, aki meghalt, és emlékeztetheti magát, hogy éljen, amíg lehet. Dönthet úgy is, hogy keresztet visel, hogy az élet mély spirituális aspektusát képviselje. A törzsi művészet beépíthető koponyagyűrűkbe és keresztekbe, valamint más típusú gótikus ékszerekbe. Minden törzsi nyomatnak megvan a maga jelentése.
Mert a „gótikus” kifejezést különböző megvilágításban látjuk, attól függően, hogy hol tartózkodik, és kifejezi a gótikus oldalát koponyagyűrűk vagy a gótikus ékszerek lehetővé teszik mások számára, hogy felfogják, mit értesz a „gótikus” kifejezés alatt.