Volgens kenners is de Bandidos MC de snelst groeiende motorclub ter wereld. De Bandidos zijn lid van de zogenaamde ‘Big Four’ – de grootste en meest prestigieuze motorbendes in Amerika, waaronder, naast de Bandidos zelf, Hells Angels MC, Outlaws MC en Pagans MC.
Het leven van een lid van de Bandidos is vol met motor rijden, criminaliteit, vrouwen, drugs, gevangenissen, vechten en schietpartijen met concurrenten van andere bendes, en natuurlijk allerlei vormen van wreedheid en wetteloosheid. Al deze gruwelijkheden worden gepleegd onder het teken van een cartoonman met een machete en een pistool. Een interessant feit - dit cartoonfiguur is door de bende als embleem geleend uit de reclame van een maïsstro, maar daarover later meer.
Oorsprong
De Bandidos Motorcycle Club werd opgericht door een man genaamd Donald Eugene Chambers in 1966 in San Antonio, Texas. Er is een mening dat de leider van de club het Bandidos noemde ter ere van het personage Frito Bandito uit de tv-reclame. Hij kwam uit de hel om Fritos, maïsstro te verkopen. Deze mening is echter niet correct: de reclame verscheen twee jaar later op de televisie, in 1968 (hoewel de cartoon Bandido, gewapend met een machete en pistool, momenteel wordt gebruikt als embleem tegen de achtergrond van de kleuren van de club).
Toen Donald Chambers, een marineveteraan die in Vietnam diende, opkwam voor de kleuren van de motorclub, liet hij zich inspireren door de dieprode en gouden kleuren van het Amerikaanse Korps Mariniers. Aan zijn leiderschap kwam een einde toen hij wegens moord werd opgesloten in de stad El Paso, Texas. De volgende president was een gerenommeerde motorrijder genaamd Ronnie Hodge. Onder zijn leiding breidden de Bandidos zich internationaal uit en werden ze de grootste 1% motorclub.
De Bandidos nemen de wereld over
De Bandidos MC, ook bekend als de Bandido Nation, is de snelst groeiende motorclub ter wereld. Ze hebben meer dan 90 afdelingen in de Verenigde Staten, 90 afdelingen in Europa, evenals 17 in Australië en Zuidoost-Azië.
De motorclub heeft zijn hoofdkantoor in San Leon, Texas, de Verenigde Staten. Er zijn Bandidos-hoofdstukken in Utah, Idaho, Nevada, Washington, Oklahoma, Louisiana, Mississippi, Alabama, Arkansas, New Mexico, Colorado, Montana, Wyoming, South Dakota, Nebraska en verschillende andere staten.
Daarnaast beschikken de Bandidos over een groot aantal supportclubs, die optreden als tussenpersoon en vertegenwoordiger van Bandidos, zowel bij legale als illegale activiteiten. Deze groepen dragen meestal de omgekeerde kleuren (rode rockers met een gouden lettertype) en een speciale patch genaamd het Hart, een cirkel met de Bandidos-kleuren. De meeste van deze clubs zijn regionaal.
Zowel leden van de Bandidos als hun supportclubs maken actief gebruik van motorsieraden en -accessoires om een kenmerkende stoere uitstraling te creëren. Ze verfraaien hun uiterlijk met massieve schedelringen, kruiskettingen, motorhangers en natuurlijk verschillende patches met outlaw club-motieven zoals ijzeren kruisen, 1%, de Zuidelijke vlag en enkele andere attributen.
In eigen land zijn Bandidos georganiseerd in een structuur met hoofden van lokale bendes en leiders van een regio. In elk land is er een soort benderaad, bestaande uit vier regionale leiders en de voorzitter van de club in een bepaald land.
Outlaw-bende
Vanaf de eerste dagen van zijn bestaan is de club berucht vanwege het aanvallen van kleine steden, eerst in Texas en daarna in de aangrenzende staten. Deze overtredingen resulteerden steevast in het plunderen van lokale wijnwinkels, chaos in bars, botsingen met de politie en gewapende lokale bewoners, en drinken rond een enorm vreugdevuur dat meerdere dagen in stand werd gehouden.
De tweede reden voor beruchtheid is dat sinds de oorsprong van de Bandidos, de Hells Angels hun meest onverbiddelijke vijanden zijn geweest. Als het niet was voor de steun van de op één na grootste en meest gevaarlijke motorclub in de Verenigde Staten, Mongols, zouden de Hell Angels het hele land hebben geregeerd en misschien ook de rest van de motorwereld.
In de zuidelijke staten van Amerika, waar vooral de invloed van de motorbende merkbaar is, is drugsverslaving onder de bevolking altijd uit de gratie geweest. De enige illegale stof waar je echt geld mee kunt verdienen is nepwhisky. Wat de wapenhandel betreft, is de procedure voor het verkrijgen van een wapen in Texas zo eenvoudig dat iedereen het binnen een paar uur kan bemachtigen.
Dat is de reden waarom nog niet zo lang geleden de leiding van de Bandidos zich realiseerde dat om echt geld te kunnen verdienen (wat uiteraard het plegen van misdaden betekent), de bende in andere staten versterkt moet worden. Om deze reden richtte de motorclub veel aandacht op het noordoosten en westen van de Verenigde Staten, waar de Bandidos gretig nieuwe hoofdstukken begonnen te creëren. Alleen al in de VS zijn er al meer dan 3.000 officiële leden van deze club. Wat de kandidaten betreft, zijn er volgens verschillende gegevens 12.000 tot 22.000 potentiële leden.
In dit verband begonnen andere motorclubs onmiddellijk vergeldingsmaatregelen te nemen. De extra rekrutering is al aangekondigd door Highwaymen, Warlocks en Outlaws. Onlangs zijn de Hells Angels de eerste vredesbesprekingen met de Mongolen in twaalf jaar begonnen, omdat ze beseften dat ze alleen, ondanks hun oorspronkelijke hoge aantal, de oorlog met de Bandidos niet zouden overleven.
Er is slechts één reden voor deze bezorgdheid: onlangs zijn volwassen leden van Latijns-Amerikaanse straatbendes sterk gerekruteerd in de Bandidos-club. Deze mensen beginnen vanaf hun kindertijd letterlijk met wapens om te gaan, en tegen de leeftijd van 25 tot 30 jaar worden ze criminele professionals. Daarom vormen ze niet alleen een reëel gevaar voor motorrijders van andere bendes, maar ook voor politieagenten die proberen te voorkomen dat ze zich over de Verenigde Staten verspreiden.