Chrome Hearts dukkede ikke op i går. Mens mærket støt styrker sine positioner inden for mainstream mode, har det været almindeligt kendt i undergrundskredse i årtier. Denne nichepopularitet var så stærk, at stilinfluentere, fra rockmusikere til modedesignere, længtes efter at blive en del af virksomhedens kulturelle arv. En fremtrædende rolle i Chrome Hearts appel spilles af mystikkens aura. Eksklusivitet, forstyrrende måder og et konstant ønske om at forarge er de tre søjler, der støtter Chrome Hearts i modeindustriens urolige farvande.
Begyndelsen
Mærket startede i 1988, da en forhandler af læderskjuler Richard Stark og en læderdesigner John Bowman besluttede at lancere en skræddervirksomhed for motorcykeludstyr. Forretningsmændene følte, at der manglede eksklusive lædervarer til motorcyklister, og de stræbte efter at udfylde dette hul. Snart sluttede den professionelle juveler Leonard Kamhout sig til duoen. Da han udelukkende arbejdede med sølv, bragte han den tiltrængte blikfang til de læderjakker og chaps, som hans partnere lavede. Massive sølvlynlåse, markante trykknapper og overfloden af ornamentik dannede deres signaturmodestil.
Det første projekt, virksomheden opfyldte, var kostumeskabelse til Chopper Chicks i Zombietown. Før filmen fik sit endelige navn, lød dens produktionstitel 'Chrome Hearts'. Stark mente, at dette navn ville passe perfekt til en virksomhed, der tjener behovene hos dem, der kører på forkromede cykler. Et par år senere gik Stark og mærkets medstiftere fra hinanden. Men da Stark tog imod en ordre på at designe en kollektion af læderbadetøj fra en pige ved navn Laurie Lynn, mødte Stark ikke kun en ny partner, men også hans fremtidige kone. I året 1996 åbnede parret deres første butik i New York. Dette var udgangspunktet for Chrome Heart-modeimperiet.
Mere end smykkemærke
Chrome Hearts laver alt, hvad du kan forestille dig. Tøj, kasketter, solbriller, husholdningsartikler, ure, dekorative smykker, møbler … you name it. De kreative sind sætter en ære i alt, hvad de gør, og når de gør det, sparer de ikke tid på at gøre det fejlfrit. På trods af mangfoldighed, der er unik for et ret lavmælt mærke, forbliver én ting uændret – Chrome Hearts centrerer sine design omkring motorcykel- og gotiske temaer. Disse stykker er mørke, mystiske og alligevel fascinerende og hylder ikoniske symboler som kors, kranier, dolke, pigge og al denne jazz. Det er overflødigt at sige, at disse motiver og et ret monokromatisk farveområde gav dem en loyal fanskare bestående af motorcyklister, rock 'n' roll-entusiaster og dem, der er til en dyster æstetik.
Chrome Hearts er et af de sjældne mærker, der foretrækker fysiske butikker frem for digitale platforme for at promovere deres produkter. Denne tilsyneladende forældede tilgang er ikke uden sine fordele. Det åbner op for en uendelig udsigt til at vise virksomhedens ikoniske stil. I hver af deres mærkebutikker bruger Chrome Hearts enestående top-to-bot-designs, hvis højdepunkt er den eftertragtede rock 'n' roll-stemning. Nu-lukkede Miami-outlet leverede en slikafdeling, en af slagsen. New York-afdelingen er derimod den eneste møbelforretning med fuld udblæsning. Lige meget hvilken butik du tilfældigvis kigger forbi, vil du helt sikkert opdage et eksklusivt varelager og ugentligt interiørdesign.
En fusion af mainstream og niche
Størstedelen af motorcykelsmykkemærker, inklusive yours truly, sætter fokus på billige og muntre produkter. Logikken er enkel - de fleste ryttere er ikke klar til at betale gennem næsen for nips. Men Chrome Hearts valgte deres egen vej i denne henseende. Det, de tilbyder verden, er excentrisk kvalitet, elitisme og luksusstøbt i avancerede materialer. Og det kan bare ikke være billigt.
Hvem er brandets kunder? Hvis du følger trends og alligevel holder dig til din statement-stil, er Chrome Hearts-smykker værd at overveje. Hvis du ikke er bange for heftige prisskilte, og du er villig til at betale for at vise dig frem, er Chrome Heart noget for dig. Hvis du ønsker at bære, hvad berømtheder har på, vil Chrome Hearts passe regningen.
Apropos celebs, mærkets første samarbejde med disse går tilbage til 2002. Og det var ikke et team-up med nogen, der kun er kendt i motorcyklisten. Det var ingen ringere end Rolling Stones. Sammen udrullede brandet og bandet en eksklusiv kapselkollektion af tøj, lædertilbehør og smykker. Hvert stykke, uanset om det er en ring, vedhæng, nål, nøglering eller ring, havde det legendariske tunge- og læberlogo.
Siden har mærket slået sig sammen med bogstaveligt talt alle, der har noget med mode eller den boheme-livsstil at gøre. De mest fremtrædende navne, det samarbejdede med, er Guns and Roses, Off White, Matty Boy, det japanske modemærke Comme des Garcons og mange andre. I 2017 præsenterede Bella Hadid og mærket en 40-dele CHROME HEARTS x BELLA kollektion. Den debuterede på det års Paris Fashion Week, og Bellas søster Gigi ydede sit eget bidrag, men viste nogle af brikkerne på catwalken.
Listen over berømtheder, der erklærer deres kærlighed til Chrome Hearts' særprægede æstetik er uendelig. Elton John, Steven Tyler, Kanye West, Britney Spears, Lady Gaga, the Weekend og mange andre blev set iført Chrome Hearts. I et af sine mest ikoniske fotoshoots poserede afdøde Lil Peep i Chrome Hearts-smykker. Selv modetitanen Karl Lagerfeld (Chanels kreative designer på det tidspunkt) kaldte mærkets genstande for 'elskede'. Han bar stolt et dusin af Chrome Hearts-ringe sammen med dem fra Dior Homme.
En ode til sølv
Mange af de bedre kendte smykkemærker bruger billige materialer til deres smykkekollektioner i biker-stil, hovedsageligt rustfrit stål. Chrome Hearts lægger dog vægt på luksus og tillokkelse, og derfor kan det ikke blive billigt. Dens valg, når det kommer til smykker, er sterling sølv, samt 22K hvidguld og gulguld i kombination med ædelstensindlæg og læder.
På trods af mærkets navn bruger det aldrig krom til sine smykkekollektioner. Bortset fra nogle få undtagelser, indeholder den ikke engang hjertedesign. I sjældne tilfælde kan du se Chrome Hearts lasergravering på nogle af deres ringe og vedhæng, men det er det hele. Mærket forsøger ikke at sætte sin etiket på hvert enkelt stykke. Som et element i sin statement-stil fremviser den dolke, udsmykkede kors, sorte bogstaver, fleur de lis og lignende gotiske motiver.
Hvorfor er det så dyrt?
Chrome Hearts smykker (såvel som ethvert produkt, der er bygget af det kreative geni af Richard Stark og hans familie), udover en dårlig stemning, bærer en temmelig høj pris. Hvorfor kan de holde deres priser skyhøje, mens andre mærker i biker-nichen gør deres stykker mere end overkommelige? Nå, det er umuligt at besvare dette spørgsmål med få ord. Men hvis du virkelig vil vide, hvad der ligger bag deres firecifrede priser, vil de følgende afsnit afsløre mysteriet.
Eksklusivitet
Mærket skabte sit navn på brugerdefinerede stykker, hvoraf mange blev skabt i en enkelt kopi. Richard Stark og hans familie er stolte af at have mange venner blandt A-lister. Med nogle af dem samarbejder de, mens andre bliver deres loyale kunder. Denne højtstående kundekreds efterspørger enestående varer og service med et personligt præg. Som du forstår, kræver det meget tid at lave et smykke fra bunden, så det kan ikke være billigt. Men den ekstravagante pris er ikke en hindring for celebs. Når alle stræber efter at skille sig ud i mængden, er håndlavede og specialfremstillede produkter den eneste måde at fremvise ens exceptionalisme.
Når høje priser først bliver et brands faste element, er der ingen vej tilbage. Stykker mærket skabt til sine detailbutikker kan bare ikke sænke barren. Hvis du er klar til at betale denne pris, betaler du for eksklusivitet og en følelse af luksus.
Familievirksomhed
I modsætning til mange virksomheder, der overfører deres produktionsfaciliteter til Kina eller andre lande for at sænke kostprisen, forbliver Chrome Hearts tro mod deres rødder. Mærket startede sin vej i en LA-garage for mere end 30 år siden, og det har ikke til hensigt at flytte. Det eneste, der ændrede sig over tid, er, at Stark-familien nu ikke ejer en eneste garage, men et enormt værksted, der strækker sig over tre blokke i Hollywood. Chrome Hearts ønsker ikke at gå på kompromis med kvaliteten, og de føler, at den bedste måde at opretholde de højeste standarder på er at have alt lige ved hånden og under kontrol. Made in the USA (mere præcist, made in LA) er et mærke, der kræver, at du betaler mere.
I 2020 har Chrome Hearts beskæftiget omkring 900 mennesker over hele kloden, men det forblev stadig en familievirksomhed. Nøgleposterne i forretningen indtages af Richard Stark og hans familie.
Gennemsyret af mystik
Fra starten arbejdede Chrome Hearts så hårdt for at bygge en aura af mystik omkring sit image, og vi taler ikke om gotiske motiver, vi opfatter som kryptiske. Det, vi forsøger at sige, er, at mærket formår at holde sig væk fra radaren på trods af, at der er tale om berømtheder. Dette er endnu mere overraskende i den digitale æra, hvor alt, hvad superstjerner gør, kommer i offentlighedens øjne. Ikke desto mindre har Chrome Hearts aldrig været i mainstream-rampelyset.
Virksomheden har ikke en komplet hjemmeside. Det fokuserer næsten udelukkende sin markedsføringsindsats på detailbutikker, og disse butikker har ikke engang et ordentligt skilt. De er en slags lukket klub - en mand på gaden vil næppe gå gennem dørene. Men hvis du ved det, så har Chrome Hearts aldrig manglet kunder. Med blot 20+ butikker i USA og et par flere i Europa og Asien, var mærkets filosofi "hvis du har brug for det, vil du flyve og få det". Og det virkede.
Det fungerede indtil for nylig. 2020 tvang virksomheden til at indføre nogle ændringer i sin salgsstrategi. Chrome Hearts måtte lukke nogle af sine butikker i USA og Europa. Alligevel haster de ikke med at forbedre deres online tilstedeværelse. Ja, mærket har en Instagram-konto og en temmelig ufuldstændig hjemmeside, men det er det. De har fravalgt digitale look books, de holder os ikke opdateret om, hvad der vil ske næste gang. Vi ved aldrig, hvad Starks arbejder på. Ved at holde sig væk fra rampelyset får Chrome Hearts os til at ønske deres ringe, armbånd og vedhæng endnu mere. Og denne efterspørgsel genererer vanvittigt høje priser.
Chrome-hjerter gør, hvad de vil
Chrome Hearts følger ikke trends. Om ikke andet sætter de disse tendenser. Det betyder, at de kan gøre, hvad de vil, når de vil, og hvordan de finder passende. De producerer ikke store partier til overkommelige priser i håb om, at forbrugerne tager agnen. I stedet laver de små partier, fastsætter den pris, de ønsker, og de sælger som varmt brød.
Du ved aldrig, hvad Chrome Hearts udgiver næste gang. Måske bliver det en eksklusiv guldbelagt og smykkeudsmykket smykkekollektion udviklet i samarbejde med en Hollywood-diva, eller et toiletstempel til 6000 dollars. Mærkets designere lader deres fantasi løbe løbsk og se, hvor den fører dem hen. De søger ikke nogens godkendelse, og det er den holdning, der rejste dem til modetronen.
Samlerobjekter
Selvom det er usandsynligt, at Chrome Hearts smykker bliver en arv, har de i stedet opnået status som eftertragtede samlerobjekter. Stykker skabt for 20 år siden eller mere kan findes i secondhand online butikker, og deres værdi vil ikke falde. Tværtimod har stykker, der kun findes i få eksemplarer, opnået ikonisk status og bærer nu priser i fire cifre. Selv genstande produceret i relativt store mængder bliver ikke meget billigere. Et ‘vintage’ Chrome Hearts ring kommer til at koste mindst $400. Når du køber Chrome Hearts, betaler du ikke for et stykke metal. Du betaler for et statussymbol.
Chrome Hearts blev en inspiration for tusindvis af juvelerer over hele kloden, herunder Bikerringshop. Selvom vi ikke tilbyder skræddersyede produkter, holder vi os tro mod de idealer, der er sat af de anerkendte juvelerer – manuel produktion, alt er lavet af sterlingsølv, og glorificering af bikerstil. Hvis du leder efter overkommelig, men imponerende biker smykker, er du det rette sted. Tøv ikke med at tjekke vores kollektioner, og vi er sikre på, at noget vil fange dit øje.