Beaucoup de gens ne peuvent détourner leurs yeux des bagues pour hommes en argent audacieuses, expressives et éblouissantes pour les motards. Cependant, peu de personnes savent ce qui se cache derrière ce mystérieux mot « argent ». Oui, tout le monde sait qu’il s’agit d’un métal blanc mais c’est probablement ça. Les bijoux en argent sont-ils faits de métal pur ? Et qu’est-ce que l’argent sterling ? Que signifie un timbre 925 ? Voyons tout cela.
Argent pur ou 999
L’argent pur (marqué du poinçon 999) est un métal incroyablement beau mais peu durable. L'argent pur est doux, il se raye donc facilement et perd rapidement son éclat. Les détails ajourés de ces bijoux perdent rapidement leur texture et se lissent. En conséquence, les bijoux en argent pur sont privés d’expressivité. Son attrait et sa valeur artistique sont diminués.
L'argent 999 est un grand honneur parmi les peuples d'Extrême-Orient. Les Japonais, qui croient depuis longtemps et fermement à la relation étroite entre l'argent pur et la lune, achètent avec impatience des bijoux en argent portant le poinçon 999.
Alliages d'argent
Étant donné que l’argent pur n’est pas pratique, il est rarement utilisé dans la production de bijoux. Le mot argent désigne le plus souvent un alliage d’argent avec un métal commun. Le cuivre est la ligature la plus populaire dans les alliages d’argent : les métaux sont des « amis », ils se mélangent et s’allient bien et, plus important encore, ils se confèrent de nombreuses propriétés utiles. Au lieu du cuivre (ou avec du cuivre), l’argent peut être mélangé à de l’aluminium, du zinc et du nickel.
Les produits en alliage d'argent sont marqués d'un numéro à trois chiffres qui indique les fines millièmes. Un tel poinçon reflète le nombre de grammes de métal précieux contenus dans un kilogramme d’alliage de bijouterie.
Argent sterling
Le célèbre argent sterling est un alliage d’argent portant le poinçon 925. L'alliage ne contient que 7,5% de cuivre, la part restante appartient au métal noble.
Sterling est une pièce de monnaie anglaise ancienne (ΧΙVème siècle). On pense que l’argent utilisé pour la frappe de la livre sterling est de la plus haute qualité. Aujourd’hui, l’argent sterling est considéré comme le meilleur matériau pour fabriquer des bijoux, des objets d’art et des articles ménagers.
L'argent sterling est blanc, durable et n'est pas sujet à l'oxydation. Sa couleur est caractérisée comme éblouissante, et la qualité est de premier ordre. Pas étonnant que l'argent sterling soit le choix numéro un pour les bijoux pour hommes de motard.
Argenterie
L'argent portant un poinçon 800 est considéré comme adapté aux couverts, salières, huileurs et autres ustensiles. Cependant, cet argent nécessite des soins constants, c'est-à-dire un nettoyage périodique pour éviter l'apparition d'un film d'oxyde.
L'argent avec une finesse de 875 millièmes est toujours un alliage de faible qualité, mais en plus d'être utilisable pour l'argenterie, il peut être utilisé dans la fabrication de bijoux moins chers.
L'alliage avec un poinçon 900 est considéré comme du bon argent. On l’appelle également monnaie d’argent car elle était autrefois fabriquée à partir de pièces de ferraille raffinées. Cet alliage peut être rencontré dans des articles de bijouterie recouverts d'émail ou de dorure.
Argent noirci
L'argent noirci est un métal obtenu par gravure d'argent pur, suivi d'un revêtement de nielle. Le Niello est un alliage d'oxydes de soufre d'argent, de cuivre et de plomb. Afin de rehausser la gravure avec noircissement, le mélange est chauffé jusqu'à fondre. Niello remplit les recoins et laisse des lignes noires à la surface de l'argent. Les produits en argent noirci n'ont pas besoin d'être nettoyés. Dans les temps anciens, l’argent noirci était utilisé pour fabriquer des amulettes et des totems qui protégeaient leurs propriétaires des mauvais esprits.
Argent oxydé
Les technologies modernes permettent de remplacer le noircissement par une oxydation rapide mais superficielle. L'argent oxydé est produit en combinant de l'argent avec du soufre. La substance soufrée est dissoute dans l’eau puis un produit en argent y est placé. Quelques minutes suffisent pour créer un film d’argent oxydé noir.
Les bijoux en argent oxydé doivent être nettoyés soigneusement car la couche d’oxyde peut être facilement enlevée. Il est plus sûr de nettoyer ces ornements avec un chiffon doux et une solution savonneuse douce.
L’argent oxydé est utilisé pour fabriquer de petits bijoux tels que des bagues, des colliers, des boucles d’oreilles, des pendentifs, des chaînes et des bracelets pour hommes. Les objets en argent noirci sont attrayants car leurs parties saillantes deviennent brillantes et leurs parties en retrait restent sombres.
Argent mat
Les ornements en argent mat attirent l’attention des amateurs de choses insolites. La surface mate est obtenue par sableuse, qui applique des billes de verre microscopiques sur la surface métallique. Une autre méthode de matage consiste à traiter l'argent avec une suspension liquide spéciale d'ingrédients chimiquement actifs.
Argent thaïlandais
Les gisements de minerai d'argent les plus riches ont été découverts en Thaïlande dans les années 1980. Cela a conduit au développement rapide de la production de bijoux. Aujourd’hui, la Thaïlande est le leader mondial de la fabrication de bijoux en argent. Les bijoux en argent sont soumis à un contrôle strict de l'État. L'argent thaïlandais contient généralement 925 parties d'argent pur pour mille, ce qui correspond à 925 parties d'argent sterling. En raison de la faible fiscalité, l’argent thaïlandais est très abordable.
Imitations d'argent
Les imitations d’argent ne sont pas nécessairement de faux métaux précieux. Le Melchior et le maillechort ont été créés pour remplacer ce matériau coûteux à moindre coût.
Melchior est un alliage connu depuis la préhistoire. Il est composé de cuivre et de nickel, avec de petites inclusions de fer et de manganèse (ou sans). Les couverts en melchior ont longtemps été considérés comme un digne substitut aux cuillères et fourchettes en argent, mais il est désormais reconnu que le nickel est nocif pour la santé.
Le maillechort (également connu sous le nom d'argent allemand, Argentan, nickel-laiton) est un alliage de nickel, de cuivre et de zinc. L'alliage est peu coûteux mais ne convient que partiellement aux couverts : si une cuillère en maillechort n'est pas recouverte d'une couche d'argent naturel, les aliments acquerront un goût métallique.
Argent tibétain ou tribal
Les vendeurs de bijoux utilisent souvent le terme « argent tibétain » en référence à la teneur élevée en argent naturel de l’alliage. En fait, ces bijoux sont fabriqués en maillechort enrichi (parfois uniquement sur papier) avec de l'argent véritable. Les meilleurs exemples d’argent tibétain peuvent contenir jusqu’à 30 % de métal précieux. Le pire des cas est qu’il n’y ait aucun argent dans l’alliage.