L'argent et l'argent sterling sont des termes souvent utilisés de manière interchangeable. Par exemple, lorsqu'il s'agit d'argent et de bagues tête de mort en argent sterling, les gens veulent dire la même chose. Cependant, l'argent sterling et l'argent pur sont deux notions différentes. Découvrons quelle est la différence.
Qu'est-ce que l'argent pur ?
L'argent pur est aussi appelé argent 999. Le poinçon "999" montre que mille grammes d'argent contiennent 999 grammes de métal pur et le gramme restant est constitué de diverses impuretés. L'argent pur est un concept abstrait. Il est tout simplement impossible d'obtenir de l'argent pur absolu sans aucune impureté.
L'argent 999 présente une couleur blanchâtre familière. De par sa nature, c'est un métal plutôt mou et ductile. Les excellentes propriétés plastiques et douces le rendent facile à traiter. L'argent pur est facilement forgé, étiré et enroulé en fils fins et en plaques. D'autre part, cette plasticité a un inconvénient - les produits en argent pur sont faciles à déformer ou à rayer. Par conséquent, les bijoux massifs en sont rarement fabriqués. On ne peut le trouver que dans les moindres détails. Cela dit, au Japon, il existe une tradition de fabrication de bijoux en argent pur. Pour que le métal conserve sa forme et son apparence d'origine, ces bijoux sont rarement portés et stockés dans des étuis spéciaux.
argent sterling
Parce que l'argent pur ne convient pas à la production de bijoux, les bijoutiers ont été contraints d'expérimenter des alliages jusqu'à ce qu'ils découvrent la bonne combinaison. Et ils l'ont trouvé - 92,5% d'argent pur et 7,5% de métal d'alliage ont l'air tout aussi incroyables que l'argent 999 mais sont beaucoup plus durables et plus résistants.
Le nom argent sterling vient de l'argent oriental ("argent des terres orientales"). C'était le nom de l'alliage utilisé pour frapper les pièces de monnaie dans le nord de l'Allemagne. Au fil du temps, le nom s'est raccourci en argent sterling et a obtenu le sens de pièce d'argent. Au XIIe siècle, un alliage similaire est devenu une référence pour les pièces de monnaie anglaises. Il est devenu le prototype de la livre sterling anglaise.
Dans l'argent sterling, le cuivre est couramment présent comme métal d'alliage. Parfois, pour améliorer la résistance à l'usure, la qualité et la couleur, les bijoutiers ajoutent d'autres métaux à la place ou en plus du cuivre.
Par exemple, le cuivre peut être remplacé par du zinc, du germanium et du platine tandis que le silicium et le bore sont mélangés comme additifs. Cet alliage empêche ternir mais est-ce plus cher que l'argent sterling traditionnel.
Pour fabriquer un alliage peu coûteux, les bijoutiers utilisent parfois de l'aluminium mais ce matériau s'avère trop poreux. D'autres inconvénients des additifs non traditionnels sont les dépôts blanchâtres sur la surface et le ternissement accéléré. Par conséquent, le cuivre reste l'étalon ou l'argent sterling.
Bijoux en argent sterling est très attrayant grâce à la subtile finition brillante et à la noble couleur argentée. Il est durable, résistant aux déchirures et à l'usure et résistant. Le seul inconvénient qu'il a est le ternissement. Mais ne vous inquiétez pas, cela peut prendre des années avant que votre bague ou votre bracelet perde son aspect attrayant. Même si cela se produit, vous pouvez rapidement enlever le ternissement avec un chiffon doux et de l'eau savonneuse.
Autres types d'argent
La teneur minimale en argent autorisée dans les bijoux est de 80 %, les 20 % restants sont des métaux de base. Cet alliage convient à l'argenterie. En ce qui concerne les bagues ou les colliers, les alliages d'argent de faible qualité sont sujets à une oxydation rapide. Cependant, les articles comportant de telles autorisations sont populaires en France. Ci-dessous, nous décrivons tous alliages d'argent courants utilisé dans la fabrication de bijoux.
L'argent 800 est un mélange d'argent pur avec 20% de cuivre (en règle générale). En raison de cette ligature, les articles ont une légère teinte jaune. L'avantage de l'argent 800 est d'excellentes propriétés de coulée. Il aide à créer de l'argenterie difficile à rayer, à plier ou à casser. Lorsqu'un tel alliage est présent dans les bijoux, vous devez constamment faire le ménage et retirez le film d'oxyde, sinon vos articles s'assombriront et se décoloreront.
Argent 875. Dans un tel alliage, 87,5 % sont constitués d'argent et les 12,5 % restants sont un mélange de cuivre, de germanium et de silicium. Des bijoux bon marché mais décents, ainsi que des couverts, sont moulés à partir de cet alliage.
L'argent 960 est la norme la plus élevée utilisée dans la fabrication de bijoux et de couverts. Ce métal a une teinte blanche. Il est ductile et doux, ce qui est idéal pour le forgeage. Les bijoutiers professionnels utilisent cet alliage pour façonner des œuvres d'art comportant des éléments ajourés et complexes.
Les bagues, boucles d'oreilles et pendentifs bon marché que vous achetez sur Internet (en particulier en Chine) sont souvent fabriqués en argent dit "tribal" ou "tibétain". Ce terme fait référence aux alliages avec une petite fraction d'argent ou sans argent du tout. Lorsque vous achetez des bijoux faits de cet "argent", vous payez pour le design plutôt que pour les métaux précieux.
Finition argent
Placage au rhodium
Certains bijoux en argent peuvent présenter un placage de rhodium. Le rhodium est un métal précieux blanc appartenant au groupe du platine. Il résiste à la corrosion et à l'oxydation, de sorte que les articles portant de tels revêtements conserveront cette belle couleur argentée qu'ils avaient le premier jour où vous les avez achetés. Le rhodium est un métal plus dense que l'argent, donc une fois poli, il a une surface lisse et brillante.
Argent noirci
Vous avez probablement déjà vu des bijoux arborant un look rétro grâce à des éléments noircis. L'assombrissement intentionnel est obtenu par un processus chimique appelé noircissement. Tout d'abord, un bijoutier grave la surface d'un bague en argent ou autre objet et le recouvre ensuite d'un mélange d'acide chlorhydrique et de tellure.
Après que la réaction de noircissement se soit produite, la substance est retirée et un article est poli. Les rainures et les éléments enfoncés obtiennent une couleur noire saturée tandis que les parties surélevées restent argentées et brillantes.
Argent oxydé
L'oxydation peut donner un effet similaire. Normalement, les bijoutiers utilisent du foie de soufre pour oxyder l'argent. Un produit d'argent est mis dans une solution d'eau et de cette substance. Pendant l'oxydation, vous pouvez changer la couleur de l'argent dans la gamme allant du gris clair au gris foncé.
Lorsqu'il est recouvert d'un film d'oxyde intentionnel, un article acquiert un aspect vieilli noble. Ni l'argent noirci ni oxydé ne peut être nettoyé car vous pouvez endommager le film d'oxyde et perturber l'attrait des bijoux.