Veel mensen kunnen hun ogen niet afhouden van opvallende, expressieve en oogverblindende zilveren herenringen voor motorrijders. Slechts weinig mensen weten echter wat er achter dit mysterieuze woord ‘zilver’ schuilgaat. Ja, iedereen weet dat dit een wit metaal is, maar dat is het waarschijnlijk. Zijn zilveren sieraden gemaakt van puur metaal? En wat is sterling zilver? Wat betekent een 925-zegel? Laten we het allemaal uitzoeken.
Zuiver of 999 zilver
Puur zilver (gemarkeerd met een 999-stempel) is ongelooflijk mooi maar niet erg duurzaam metaal. Puur zilver is zacht, waardoor het gemakkelijk krast en snel zijn glans verliest. Opengewerkte details van dergelijke sieraden verliezen snel hun textuur en worden gladder. Als gevolg hiervan hebben sieraden gemaakt van puur zilver geen expressiviteit. De aantrekkelijkheid en artistieke waarde ervan nemen af.
999 zilver is een grote eer onder de mensen in het Verre Oosten. De Japanners, die lang en vast geloofden in de nauwe onderlinge relatie tussen puur zilver en de maan, kopen gretig zilveren sieraden met het 999-keurmerk.
Zilverlegeringen
Omdat puur zilver niet praktisch is, wordt het zelden gebruikt bij de productie van sieraden. Het woord zilver betekent meestal een legering van zilver met een onedel metaal. Koper is de meest populaire ligatuur in zilverlegeringen: metalen zijn ‘vrienden’, ze mengen en legeren goed, en, belangrijker nog, ze geven elkaar veel nuttige eigenschappen. In plaats van koper (of met koper) kan zilver worden gemengd met aluminium, zink en nikkel.
Producten van zilverlegeringen zijn gemarkeerd met een driecijferig getal dat de duizendvoudige boetes aangeeft. Zo'n kenmerk weerspiegelt hoeveel gram van het edelmetaal er in een kilogram sieradenlegering zit.
Sterling zilver
Het bekende sterling zilver is een zilverlegering met het 925-keurmerk. De legering bevat slechts 7,5% koper, het overige deel behoort tot het edelmetaal.
Sterling is een oude Engelse munt (ΧΙVe eeuw). Er werd aangenomen dat het zilver dat voor het slaan van sterling werd gebruikt, van de hoogste kwaliteit was. Tegenwoordig wordt sterling zilver beschouwd als het beste materiaal voor het maken van sieraden, kunst en huishoudelijke artikelen.
Sterling zilver is wit, duurzaam en het is niet gevoelig voor aanslag. De kleur wordt gekarakteriseerd als schitterend, en de kwaliteit is van topniveau. Geen wonder dat sterling zilver de nummer één keuze is voor biker herenjuwelen.
Zilverwerk
Zilver met een 800-stempel wordt geschikt geacht voor bestek, zoutvaatjes, oliespuitjes en ander keukengerei. Dergelijk zilver vereist echter constante zorg, dat wil zeggen periodieke reiniging om het ontstaan van de oxidefilm te voorkomen.
Zilver met een fijnheid van 875 mille is nog steeds een laagwaardige legering, maar kan niet alleen worden gebruikt voor zilverwerk, maar kan ook worden gebruikt bij de goedkopere vervaardiging van sieraden.
Legering met een 900-stempel wordt als goed zilver beschouwd. Het wordt ook wel muntzilver genoemd omdat het vroeger werd gemaakt van verfijnde schrootmunten. Deze legering kan worden aangetroffen in sieraden met emaillecoating of vergulding.
Zwart gemaakt zilver
Zwart zilver is metaal dat wordt verkregen door puur zilver te graveren en vervolgens te bedekken met niello. Niello is een legering van zwaveloxiden van zilver, koper en lood. Om het graveren met zwart worden te verbeteren, wordt het mengsel verwarmd tot het smelt. Niello vult uitsparingen en laat zwarte lijnen achter op het zilveroppervlak. Zwartgeblakerde zilverproducten hoeven niet gereinigd te worden. In de oudheid werd zwart zilver gebruikt om amuletten en totems te maken die hun eigenaren beschermden tegen kwade geesten.
Geoxideerd zilver
Moderne technologieën maken het mogelijk om zwart worden te vervangen door snelle maar oppervlakkige oxidatie. Geoxideerd zilver wordt geproduceerd door zilver te combineren met zwavel. De zwavelsubstantie wordt opgelost in water en vervolgens wordt er een zilverproduct in geplaatst. Slechts een paar minuten zijn voldoende om een film van zwart geoxideerd zilver te creëren.
Sieraden van geoxideerd zilver moeten zorgvuldig worden gereinigd, omdat de oxidelaag gemakkelijk kan worden verwijderd. Het is veiliger om dergelijke ornamenten schoon te maken met een zachte doek en een milde zeepoplossing.
Geoxideerd zilver wordt gebruikt om kleine sieraden te maken, zoals herenringen, kettingen, oorbellen, hangers, kettingen en armbanden. Zwartgeblakerde zilveren voorwerpen zijn aantrekkelijk omdat de uitstekende delen glanzend worden en de verzonken delen donker blijven.
Mat zilver
Matzilveren ornamenten trekken de aandacht van mensen die van ongewone dingen houden. Het matte oppervlak wordt verkregen door te zandstralen, waarbij microscopisch kleine glasparels op het metalen oppervlak worden aangebracht. Een andere methode van matteren is het behandelen van zilver met een speciale vloeibare suspensie van chemisch actieve ingrediënten.
Thais zilver
De rijkste zilverertsvoorraden werden in de jaren tachtig in Thailand ontdekt. Dit leidde tot de snelle ontwikkeling van de sieradenproductie. Tegenwoordig is Thailand de wereldleider op het gebied van de vervaardiging van zilveren sieraden. Zilveren sieraden worden onder strikte staatscontrole meegenomen. Thais zilver bevat in de regel 925 delen puur zilver per duizend, wat overeenkomt met 925 sterling zilver. Door de lage belasting is Thais zilver zeer betaalbaar.
Imitaties van zilver
Zilverimitaties zijn niet noodzakelijkerwijs namaakedelmetalen. Melchior en nikkelzilver zijn gemaakt als goedkope vervanging voor het dure materiaal.
Melchior is een legering die al sinds de prehistorie bekend is. Het bestaat uit koper en nikkel, met kleine insluitsels van ijzer en mangaan (of zonder). Bestek gemaakt van melchior wordt lange tijd beschouwd als een waardige vervanging voor zilveren lepels en vorken, maar nu wordt erkend dat nikkel schadelijk is voor de gezondheid.
Nikkelzilver (ook bekend als Duits zilver, Argentan, nikkel-messing) is een legering van nikkel, koper en zink. De legering is goedkoop, maar slechts gedeeltelijk alleen geschikt voor bestek: als een lepel nikkelzilver niet bedekt is met een laagje natuurlijk zilver, krijgt het voedsel een metaalachtige smaak.
Tibetaans of tribaal zilver
Sieradenverkopers gebruiken vaak de term ‘Tibetaans zilver’, verwijzend naar het hoge gehalte aan natuurlijk zilver in de legering. In feite zijn dergelijke sieraden gemaakt van nikkelzilver verrijkt (soms alleen op papier) met echt zilver. De beste voorbeelden van Tibetaans zilver kunnen tot 30% van het edelmetaal bevatten. In het ergste geval zit er helemaal geen zilver in de legering.