Chrome Hearts dukket ikke opp i går. Mens merket stadig styrker sine posisjoner innen mainstream mote, har det vært viden kjent i undergrunnskretser i flere tiår. Denne nisjepopulariteten var så sterk at stilpåvirkere, fra rockemusikere til motedesignere, lengtet etter å bli en del av selskapets kulturarv. En fremtredende rolle i Chrome Hearts appell spilles av auraen av mystikk. Eksklusivitet, forstyrrende måter og et konstant ønske om å forarge er de tre pilarene som støtter Chrome Hearts i moteindustriens urolige vann.
Begynnelsen
Merket startet i 1988 da en lærhudforhandler Richard Stark og en lærdesigner John Bowman bestemte seg for å lansere en skreddersydd virksomhet for sykkelutstyr. Forretningsmennene følte at det var mangel på eksklusive skinnvarer for motorsyklister, og de ønsket å fylle dette gapet. Snart ble den profesjonelle gullsmeden Leonard Kamhout med i duoen. Siden han utelukkende jobbet med sølv, tok han med seg det sårt tiltrengte blikkfanget til skinnjakkene og jakkene hans partnere laget. Massive sølvglidelåser, markante trykknapper og overfloden av ornamentikk dannet deres signatur motestil.
Det første prosjektet selskapet oppfylte var kostymeskaping for Chopper Chicks i Zombietown. Før filmen fikk sitt endelige navn, var produksjonstittelen "Chrome Hearts". Stark mente at dette navnet ville passe perfekt for en bedrift som dekker behovene til de som sykler på forkrommede sykler. Noen år senere skilte Stark og merkevarens medgründere lag. Men etter å ha tatt en bestilling på å designe en samling av badetøy i skinn fra en jente som heter Laurie Lynn, møtte Stark ikke bare en ny partner, men også hans fremtidige kone. I 1996 åpnet paret sin første butikk i New York. Dette var utgangspunktet for moteimperiet Chrome Heart.
Mer enn smykkemerke
Chrome Hearts lager alt du kan forestille deg. Klær, capser, solbriller, husholdningsartikler, klokker, pyntegjenstander, møbler ... you name it. De kreative sinnene er stolte av alt de gjør, og når de gjør det, sparer de ikke tid på å gjøre det feilfritt. Til tross for mangfold som er unikt for et ganske lavmælt merke, forblir én ting uendret – Chrome Hearts sentrerer designene rundt motorsykkel- og gotiske temaer. Mørke, mystiske, men likevel fascinerende, disse stykkene hyller ikoniske symboler som kors, hodeskaller, dolker, pigger og all denne jazzen. Det burde være unødvendig å si at disse motivene og et ganske monokromatisk fargespekter ga dem en lojal fanskare bestående av syklister, rock 'n' roll-entusiaster og de som er interessert i en dyster estetikk.
Chrome Hearts er et av de sjeldne merkene som foretrekker fysiske butikker fremfor digitale plattformer for å markedsføre produktene sine. Denne tilsynelatende utdaterte tilnærmingen er ikke uten fordeler. Det åpner for en uendelig utsikt for å vise selskapets ikoniske stil. I hver av deres merkevarebutikker bruker Chrome Hearts unike topp-til-bunn-design, hvor høydepunktet er den ettertraktede rock 'n' roll-stemningen. Det nå nedlagte utsalgsstedet i Miami leverte en godteriavdeling, en i sitt slag. New York-filialen er derimot den eneste fullverdige møbelbutikken. Uansett hvilken butikk du tilfeldigvis stikker innom, vil du garantert oppdage et eksklusivt varelager og interiørdesign som ikke kan gjentas.
En fusjon av mainstream og nisje
Flertallet av motorsykkelsmykkemerker, inkludert yours truly, setter fokus på billige og muntre produkter. Logikken er enkel - de fleste ryttere er ikke klare til å betale gjennom nesen for pyntegjenstander. Men Chrome Hearts valgte sin egen vei i denne forbindelse. Det de tilbyr til verden er eksentrisk kvalitet, elitisme og luksusstøpt i high-end materialer. Og dette kan bare ikke være skittbillig.
Hvem er merkets kunder? Hvis du følger trender og likevel holder deg til din statement-stil, er Chrome Hearts-smykker verdt å vurdere. Hvis du ikke er redd for heftige prislapper og du er villig til å betale ut for å vise deg frem, er Chrome Heart noe for deg. Hvis du vil ha på deg det kjendiser har på seg, vil Chrome Hearts passe regningen.
Apropos kjendiser, merkets første samarbeid med disse dateres tilbake til 2002. Og det var ikke et team-up med noen kjent bare i motorsykkelmiljøet. Det var ingen ringere enn Rolling Stones. Sammen rullet merket og bandet ut en eksklusiv kapselkolleksjon med klær, lærtilbehør og smykker. Hvert stykke, enten det er en ring, anheng, nål, nøkkelring eller ring, hadde den legendariske tungen og leppelogoen.
Siden den gang har merket slått seg sammen med bokstavelig talt alle som har noe med mote eller den bohemske livsstilen å gjøre. De mest fremtredende navnene det samarbeidet med er Guns and Roses, Off White, Matty Boy, det japanske motemerket Comme des Garcons og mange andre. I 2017 presenterte Bella Hadid og merket en 40-delers CHROME HEARTS x BELLA-kolleksjon. Den debuterte på det årets Paris Fashion Week, og Bellas søster Gigi ga sitt eget bidrag, men viste frem noen av brikkene på catwalken.
Listen over kjendiser som erklærer sin kjærlighet til Chrome Hearts sin distinkte estetikk er uendelig. Elton John, Steven Tyler, Kanye West, Britney Spears, Lady Gaga, The Weekend og mange andre ble sett iført Chrome Hearts. I en av hans mest ikoniske fotoshoots poserte avdøde Lil Peep i Chrome Hearts-smykker. Til og med motetitan Karl Lagerfeld (Chanels kreative designer på den tiden) kalte merkevarene "elskede". Han hadde stolt på seg et dusin Chrome Hearts-ringer sammen med de fra Dior Homme.
En ode til sølv
Mange av de bedre kjente smykkemerkene bruker rimelige materialer til smykkekolleksjonene i biker-stil, hovedsakelig rustfritt stål. Imidlertid legger Chrome Hearts vekt på luksus og lokke, så det kan ikke bli billig. Valget når det kommer til smykker er sterling sølv, samt 22K hvitt gull og gult gull i kombinasjon med edelstensinnlegg og lær.
Til tross for merkenavnet bruker det aldri krom til smykkekolleksjonene sine. Bortsett fra noen få unntak, inneholder den ikke engang hjertedesign. I sjeldne tilfeller kan du se Chrome Hearts lasergravering på noen av ringene og anhengene deres, men det er omtrent det. Merket prøver ikke å sette etiketten på hver enkelt brikke. Som et element i sin statement-stil, viser den dolker, utsmykkede kors, svarte skrifttyper, fleur de lis og lignende gotiske motiver.
Hvorfor er det så dyrt?
Chrome Hearts-smykker (så vel som ethvert produkt bygget av det kreative geniet til Richard Stark og hans familie), i tillegg til en dårlig stemning, har en ganske høy prislapp. Hvordan kommer det seg at de klarer å holde prisene skyhøye mens andre merker i biker-nisjen gjør brikkene mer enn rimelige? Vel, det er umulig å svare på dette spørsmålet med noen få ord. Men hvis du virkelig vil vite hva som står bak deres firesifrede priser, kommer de følgende avsnittene til å avsløre mysteriet.
Eksklusivitet
Merket skapte sitt navn på tilpassede deler, hvorav mange ble laget i en enkelt kopi. Richard Stark og hans familie er stolte over å ha mange venner blant A-lister. Med noen av dem samarbeider de, mens andre blir deres lojale kunder. Dette høyt rangerte klientellet krever unike varer og service med et personlig preg. Som du forstår, krever det mye tid å lage et smykke fra bunnen av, så det kan ikke være billig. Men den ekstravagante prisen er ikke et hinder for kjendiser. Når alle streber etter å skille seg ut i mengden, er håndlagde og spesiallagde produkter den eneste måten å vise frem ens eksepsjonalitet.
Når høye priser først blir en merkevare, er det ingen vei tilbake. Brikker merket laget for sine butikker kan bare ikke senke nivået. Hvis du er klar til å betale denne prisen, betaler du for eksklusivitet og en følelse av luksus.
Familiebedrift
I motsetning til mange bedrifter som overfører produksjonsanleggene sine til Kina eller andre land for å redusere kostprisen, forblir Chrome Hearts tro mot røttene sine. Merket startet sin vei i en LA-garasje for mer enn 30 år siden, og den har ikke til hensikt å flytte. Det eneste som endret seg over tid er at Stark-familien nå ikke eier en eneste garasje, men et enormt verksted som strekker seg over tre blokker i Hollywood. Chrome Hearts ønsker ikke å gå på akkord med kvaliteten, og de føler at den beste måten å opprettholde de høyeste standardene på er å holde alt for hånden og under kontroll. Made in the USA (mer presist, made in LA) er et merke som krever at du betaler mer.
I 2020 har Chrome Hearts ansatt rundt 900 mennesker over hele verden, men det forble fortsatt en familiebedrift. Nøkkelposisjonene i virksomheten er tatt av Richard Stark og hans familie.
Gjennomsyret av mystikk
Fra starten har Chrome Hearts jobbet så hardt for å bygge en aura av mystikk rundt bildet, og vi snakker ikke om gotiske motiver vi oppfatter som kryptiske. Det vi prøver å si er at merkevaren klarer å holde seg utenfor radaren til tross for catering til kjendiser. Dette er enda mer overraskende i den digitale tidsalder, når alt superstjerner gjør kommer i offentligheten. Likevel har Chrome Hearts aldri vært i hovedstrømmens søkelys.
Selskapet har ikke et fullverdig nettsted. Den fokuserer sin markedsføringstiltak nesten utelukkende på detaljhandelsbutikker, og disse butikkene har ikke engang et skikkelig skilt. De er en slags lukket klubb – en mann på gaten vil neppe gå gjennom dørene. Men hvis du vet, så har Chrome Hearts aldri hatt mangel på kunder. Med bare 20+ butikker i USA og noen flere i Europa og Asia, var merkets filosofi "hvis du trenger det, flyr du og får det". Og det fungerte.
Det fungerte frem til nylig. 2020 tvang selskapet til å innføre noen endringer i salgsstrategien sin. Chrome Hearts måtte stenge noen av butikkene sine i USA og Europa. Likevel haster de ikke med å forbedre sin online tilstedeværelse. Ja, merket har en Instagram-konto og en ganske ufullstendig nettside, men det er alt. De valgte bort digitale look books, de holder oss ikke oppdatert på hva som kommer til å skje neste gang. Vi vet aldri hva Starks jobber med. Ved å holde seg unna rampelyset, får Chrome Hearts oss til å ønske oss ringene, armbåndene og pendelene deres enda mer. Og denne etterspørselen genererer vanvittig høye priser.
Chrome-hjerter gjør hva de vil
Chrome Hearts følger ikke trender. Om ikke annet, setter de disse trendene. Det betyr at de kan gjøre hva de vil, når de vil og hvordan de vil. De produserer ikke store partier med rimelige priser i håp om at forbrukerne tar agnet. I stedet lager de små partier, setter den prisen de ønsker, og de selger som varmt kaker.
Du vet aldri hva Chrome Hearts kommer til å gi ut neste gang. Kanskje det blir en eksklusiv gullbelagt og juvelutsmykket smykkekolleksjon utviklet i samarbeid med en Hollywood-diva, eller et toalettstempel på $6000. Merkets designere lar fantasien løpe løpsk og ser hvor den tar dem. De søker ikke noens godkjenning, og det er holdningen som løftet dem til motetronen.
Samleobjekter
Selv om det er usannsynlig at Chrome Hearts-smykker blir en arv, har de fått status som ettertraktede samlerobjekter i stedet. Stykker laget for 20 år siden eller mer kan finnes i second hand nettbutikker, og verdien deres kommer ikke til å synke. Tvert imot, stykker som eksisterer i bare noen få eksemplarer har oppnådd ikonisk status og bærer nå priser med fire sifre. Selv gjenstander produsert i relativt store mengder blir ikke mye billigere. En ‘vintage’ Chrome Hearts-ring vil koste minst $400. Når du kjøper Chrome Hearts, betaler du ikke for et stykke metall. Du betaler for et statussymbol.
Chrome Hearts ble en inspirasjon for tusenvis av gullsmeder over hele verden, inkludert Bikerringshop. Selv om vi ikke tilbyr skreddersydde produkter, holder vi oss tro mot idealene satt av de anerkjente gullsmedene – manuell produksjon, alt er laget av sterling sølv, og glorifisering av bikerstil. Hvis du leter etter rimelig, men imponerende biker-smykker, er du på rett sted. Ikke nøl med å sjekke ut våre kolleksjoner, og vi er sikre på at noe vil fange blikket ditt.