Mucha gente no puede apartar la vista de los atrevidos, expresivos y deslumbrantes anillos plateados para hombre para motociclistas. Sin embargo, sólo unas pocas personas saben qué se esconde detrás de esta misteriosa palabra "plata". Sí, todo el mundo sabe que se trata de un metal blanco, pero probablemente sea eso. ¿Las joyas de plata están hechas de metal puro? ¿Y qué es la plata de ley? ¿Qué significa un sello 925? Resolvamos todo.
Plata pura o 999
La plata pura (marcada con un sello 999) es un metal increíblemente hermoso pero no muy duradero. La plata pura es suave, por lo que se raya fácilmente y pierde rápidamente su brillo. Los detalles calados de estas joyas pierden rápidamente su textura y se suavizan. Como resultado, las joyas de plata pura pierden expresividad. Su atractivo y valor artístico disminuye.
La plata 999 es un gran honor entre los pueblos del Lejano Oriente. Los japoneses, que durante mucho tiempo habían creído firmemente en la estrecha relación entre la plata pura y la luna, compran con entusiasmo joyas de plata con el sello 999.
Aleaciones de plata
Debido a que la plata pura no es práctica, rara vez se utiliza en la producción de joyas. La palabra plata suele significar una aleación de plata con un metal base. El cobre es la ligadura más popular en las aleaciones de plata: los metales son "amigos", se mezclan y se alean bien y, lo más importante, se confieren entre sí muchas propiedades útiles. En lugar de cobre (o con cobre), la plata se puede mezclar con aluminio, zinc y níquel.
Los productos de aleación de plata están marcados con un número de tres dígitos que indica las multas milesimales. Esta característica refleja cuántos gramos del metal precioso hay en un kilogramo de aleación de joyería.
Plata esterlina
La conocida plata de ley es una aleación de plata con el sello 925. La aleación tiene sólo un 7,5% de cobre, el resto pertenece al metal noble.
La libra esterlina es una moneda inglesa antigua (siglo V). Se creía que la plata utilizada para la acuñación de libras esterlinas era de la más alta calidad. Hoy en día, la plata esterlina se considera el mejor material para elaborar joyas, arte y artículos para el hogar.
La plata esterlina es blanca, duradera y no es propensa a empañarse. Su color se caracteriza por ser deslumbrante, y la calidad es de primera categoría. No es de extrañar que la plata esterlina sea la opción número uno para joyería masculina de motociclistas.
Cubiertos
La plata con un sello 800 se considera adecuada para cubiertos, saleros, engrasadores y otros utensilios. Sin embargo, dicha plata requiere un cuidado constante, es decir, una limpieza periódica para evitar la formación de una película de óxido.
La plata con una finura de 875 milésimas sigue siendo una aleación de baja calidad, pero además de usarse para platería, se puede utilizar en la fabricación de joyas más baratas.
La aleación con el sello 900 se considera buena plata. También se le llama moneda de plata, ya que solía estar hecha de monedas de desecho refinadas. Esta aleación se puede encontrar en artículos de joyería con revestimiento de esmalte o dorado.
Plata ennegrecida
La plata ennegrecida es un metal que se obtiene grabando plata pura y luego cubriéndola con niel. Niello es una aleación de óxidos de azufre de plata, cobre y plomo. Para mejorar el grabado con ennegrecimiento, la mezcla se calienta hasta que se funda. Niello llena los huecos y deja líneas negras en la superficie de la plata. Los productos de plata ennegrecidos no necesitan limpieza. En la antigüedad, la plata ennegrecida se utilizaba para elaborar amuletos y tótems que protegían a sus dueños de los espíritus malignos.
Plata oxidada
Las tecnologías modernas permiten sustituir el ennegrecimiento por una oxidación rápida pero superficial. La plata oxidada se produce combinando plata con azufre. La sustancia de azufre se disuelve en agua y luego se coloca en ella un producto de plata. Sólo unos minutos son suficientes para crear una película de plata oxidada de color negro.
Las joyas de plata oxidada deben limpiarse con cuidado porque la capa de óxido se puede quitar fácilmente. Es más seguro limpiar estos adornos con un paño suave y una solución jabonosa suave.
La plata oxidada se utiliza para fabricar pequeñas piezas de joyería como anillos, collares, aretes, colgantes, cadenas y pulseras de hombre. Los artículos de plata ennegrecidos son atractivos porque sus partes sobresalientes se vuelven brillantes y las partes empotradas permanecen oscuras.
Plata mate
Los adornos de plata mate atraen la atención de las personas que aman las cosas inusuales. La superficie mate se obtiene mediante chorro de arena, que aplica perlas de vidrio microscópicas sobre la superficie del metal. Otro método de mateado es tratar la plata con una suspensión líquida especial de ingredientes químicamente activos.
Plata tailandesa
Los yacimientos más ricos de mineral de plata se descubrieron en Tailandia en los años 1980. Esto condujo al rápido desarrollo de la producción de joyas. Hoy en día, Tailandia es el líder mundial en la fabricación de joyas de plata. Las joyas de plata están bajo estricto control estatal. La plata tailandesa suele contener 925 partes de plata pura por mil, lo que corresponde a plata de ley 925. Debido a los bajos impuestos, la plata tailandesa es muy asequible.
Imitaciones de plata
Las imitaciones de plata no son necesariamente metales preciosos falsos. Melchor y alpaca se crearon como un sustituto económico de este costoso material.
Melchor es una aleación conocida desde tiempos prehistóricos. Está compuesto por cobre y níquel, con pequeñas inclusiones de hierro y manganeso (o sin ellas). Los cubiertos hechos de Melchor se han considerado durante mucho tiempo un digno sustituto de las cucharas y tenedores de plata, pero ahora se reconoce que el níquel es perjudicial para la salud.
La alpaca (también conocida como plata alemana, argenta, latón alpaca) es una aleación de níquel, cobre y zinc. La aleación es económica pero solo en parte adecuada para cubiertos: si una cuchara de alpaca no se cubre con una capa de plata natural, los alimentos adquirirán un sabor metálico.
Plata tibetana o tribal
Los vendedores de joyas suelen utilizar el término “plata tibetana” para referirse al alto contenido de plata natural en la aleación. De hecho, estas joyas están hechas de alpaca enriquecida (a veces sólo en papel) con plata auténtica. Los mejores ejemplares de plata tibetana pueden contener hasta un 30% del metal precioso. El peor de los casos es que no haya plata alguna en la aleación.