Voor de meeste mensen wordt het woord motorrijder nauw geassocieerd met bendes langharige hooligans op brullende motorfietsen, die over snelwegen rinkelen op het geluid van hardrock. In veel opzichten werd dit beeld gevormd dankzij de Amerikaanse cinema. Het motorthema is prominent aanwezig in de cultuur van de Verenigde Staten. Het werkelijke beeld van deze beweging is echter veel complexer en diverser.
Wie zijn fietsers?
Biker is een afgeleide van het woord ‘fiets’, wat een motorfiets is. Een motorrijder en een motorrijder zijn echter niet hetzelfde. Hoewel ze allebei een vergelijkbaar type voertuig gebruiken, loop je het risico dat je een echte motorrijder een zeer ernstige belediging bezorgt als je een echte motorrijder een motorrijder noemt. Om te bepalen wie de motorrijders zijn, moeten we daarom eerst uitzoeken hoe ze verschillen van gewone motorrijders.
Mensen begonnen al met motorrijden lang voordat de motorsubcultuur ontstond. Maar in tegenstelling tot een gewone motorrijder beschouwt een motorrijder zijn stalen paard als meer dan alleen een tweewieler. Motorrijder zijn is een filosofie die het leven van de rijder, zijn waarden en prioriteiten definieert. Er bestaat zelfs zoiets als de ‘easy reader’-filosofie. Het dankt zijn naam aan de beroemde film uit 1969, waarin het voor het eerst werd verwoord.
Deze filosofie is gebaseerd op vier principes:
1) Vrijheid. Een motorrijder mag geen bezittingen hebben. Hij is een free rider die over de eindeloze uitgestrekte snelwegen rent.
2) Eer. Een echte motorrijder moet voldoen aan een erecode voor motorrijders. Hij zal een beginner nooit pijn doen, hij zal degenen helpen die in de problemen zitten; hij zal zijn collega’s niet vernederen of beledigen, vooral niet als vreemden het kunnen zien.
3) Loyaliteit. Een motorrijder moet de tradities van deze beweging respecteren. Hij is verantwoordelijk voor zijn daden. Hij moet beseffen dat wat hij ook doet, het niet alleen voor hemzelf is, maar ook voor vele duizenden gelijkgestemde mensen.
4) Individualiteit. Omdat een motorrijder vooral zijn innerlijke vrijheid waardeert, kan hij zijn stalen paard niet vergeten. Een motorfiets voor een motorrijder is iets waar hij voor moet zorgen en hem moet aanbidden. Het moet met respect worden behandeld en gekoesterd. Een motorrijder moet manieren zoeken om de originaliteit en individualiteit van zijn motorfiets te benadrukken.
De geboorte van de eerste motorclubs
De eerste motorfietsen werden gebouwd en gepatenteerd door een Engelsman Edward Butler (1884) en de Duitsers Gottlieb Daimler en Wilhelm Maybach (1885). De nieuwe uitvinding, die redelijk betaalbaar was voor mensen, werd snel populair onder de mensen. Al snel ontstond er een netwerk van motorclubs door heel Amerika. Hun leden kwamen voor het grootste deel uit de lagere lagen van de samenleving, die in Amerikaanse fabrieken werkten of geen bepaald soort beroep hadden. De eerste bekende motorclubs waren "Yonkers MC", "San Francisco MC" en "Oakland MC".
De opkomst van motorclubs betekende niet dat de subcultuur van motorrijders ontstond. Als zodanig verscheen het pas na de Tweede Wereldoorlog, in de tweede helft van de jaren veertig. Er is een legende dat het werd opgericht door Amerikaanse piloten van het 330 squadron die na de oorlog thuiskwamen en hun plek in het leven niet konden vinden. Er zijn echter redenen om aan te nemen dat dit verhaal slechts een prachtige legende is, gecreëerd door een van de beroemdste Amerikaanse motorbendes, de Hells Angels.
Sterker nog, de eerste echte veteraan van dit squadron trad pas 3 jaar na de oprichting toe tot de club. Bovendien sierde het embleem van de club – een schedel met vleugels – nooit de vliegtuigen van het 330th Squadron, hoewel het wel werd aangetroffen onder de symbolen van de Amerikaanse luchtmacht. Het is bijvoorbeeld te zien op de vliegtuigen van het 85e jachtsquadron en op de symboliek van het 552e bommenwerpersquadron.
Een keerpunt in het motorverhaal
Al snel na het ontstaan van de motorbeweging kregen motorrijders een uiterst negatieve reputatie. Het begon allemaal met een incident in juli 1947 in de stad Hollister, Californië, dat door de media later de ‘Hollister-rel’ werd genoemd. Het is niet precies bekend of de rel werkelijk heeft plaatsgevonden. Het enige wat we zeker weten is dat Hollister van 4 tot 6 juli gastheer was van een motorrally, die door enkele duizenden mensen werd bijgewoond.
Volgens berichten in de media begon een groep motorrijders een rel. De artikelen in het tijdschrift San Francisco Chronicle and Life (dit materiaal werd geïllustreerd met een geënsceneerde foto van een dronken man op een motorfiets) veroorzaakten aanzienlijke publieke verontwaardiging. Een paar jaar later werd op basis van deze gebeurtenissen de film The Wild One, met Marlon Brando in de hoofdrol, gefilmd. Het schetste een negatief portret van motorrijders als bendes en hooligans. Het stereotype beeld van een motorrijder begon vorm te krijgen.
De American Motorcyclists Association (AMA) reageerde op het Hollister-incident door te zeggen dat van alle motorrijders slechts één procent als Outlaw kan worden beschouwd, en dat de overige negenennegentig procent gezagsgetrouwe burgers zijn. Het idee van ‘één procent’ sprak meteen de outlaw-motorrijders aan, die de AMA, haar evenementen en leden verachtten en ze te fatsoenlijk en zacht vonden. Als gevolg hiervan begonnen deze motorrijders zichzelf ‘één procent’ te noemen, en werden alle andere motorclubs ‘99 procent’. Sommige outlaws begonnen een "1%" -teken op hun jassen te dragen.
Ondanks de Hollister-rel waren de motorbeweging en motorclubs niet verboden. Bovendien sloten in 1960, tijdens de hoogtijdagen van de hippies, steeds meer mensen zich aan bij de motorrijders. Als reactie op de publieke belangstelling bracht Hollywood een reeks films uit over de ruiters van ijzeren paarden: "Motor Psycho", "The Wild Angels", "Hells Angels On Wheels" (de jonge Jack Nicholson speelde de hoofdpersoon, en de film speelde de echte Hells Angels, waaronder Sonny Barger zelf), "Hell's Bloody Devils", "Wild Rebels", "Devils Angels", "The Hell Cats". De complotten waren behoorlijk primitief: wilde, vieze motorrijders drinken, verkrachten vrouwen en vechten met de politie en met elkaar. Op de achtergrond van dit afval schittert de Easy Rider (1969) als een heldere ster. Deze film ging veel verder dan het motorthema en probeerde een beeld te schetsen van de rebelse generatie van de jaren zestig. Het beeld van een motorrijder werd zeer aantrekkelijk voor romantici, waaghalzen en sensatiezoekers. Motorclubs verspreidden zich als een lopend vuurtje over de hele wereld.
Amerikaanse burgers tegen motorrijders
Iedereen die de Easy Rider heeft gezien, herinnert zich hoe het verhaal van twee hoofdpersonen eindigt. Ze worden gedood door een boer met een jachtgeweer. Hij vermoordt ze, zoals het lijkt, zonder reden, en daarom haatten veel kijkers hem.
Als je je echter verdiept in de Amerikaanse geschiedenis van de jaren zestig, zul je beseffen dat dit een illustratief voorbeeld was van de oorlog tussen burgers en motorrijders die plaatsvond in de westelijke en zuidelijke staten van Amerika. Boeren en inwoners van kleine steden wilden de motorrijders als klasse vernietigen. De volgende veertig jaar hebben echter aangetoond dat ze niet voorbestemd waren om deze oorlog te winnen.
Eerlijk gezegd waren het niet de boeren en kleine barbezitters die het conflict begonnen. De aanstichters van de rellen waren in de regel motorrijders. Je moet niet vergeten dat we in de jaren zestig geen satellieten en bewakingscamera’s hadden om de orde op straat te handhaven. De politie beschikte niet eens over goede communicatiemiddelen, en vaak vond de interactie tussen verschillende politiestructuren plaats via een gewone vaste telefoon. Daarom kwamen motorrijders vaak weg met het overtreden van de wet.
Bovendien beschikte de politie niet over snelle fietsen die konden concurreren met snelle Harley’s en op maat gemaakte choppers. Volgens de toen bestaande regels moest iedere sheriff voor zichzelf een auto kopen, die vervolgens werd verfraaid met het staatswapen. Vaker wel dan niet waren dat zware, logge voertuigen die qua snelheid en manoeuvreerbaarheid met geen enkele, zelfs de meest armoedige, fiets konden concurreren.
De confrontatie tussen motorrijders en de burgerbevolking begon dus halverwege de jaren zestig. Voordien waren er maar heel weinig motorrijders die een bedreiging vormden. Bovendien waren de meeste motorrijders 16-17-jarigen of klerken die voor niemand bijzonder gevaarlijk waren.
Alles veranderde in de jaren zestig, toen echte zwervers, hooligans en criminelen in het zadel van de fiets stapten. Terwijl motorclubs slechts 10 tot 20 leden telden, gedroegen de motorrijders zich relatief rustig. Ze verzamelden zich buiten de grote steden om kampen op te slaan midden in een pittoresk veld of vlakbij een meer. Ze gebruikten een aantal dagen alcohol, amfetaminen of milde drugs, hadden seks en vermaakten zich met verschillende fietsgerelateerde activiteiten (bijvoorbeeld touwtrekken op de fiets). Soms gingen ze naar de dichtstbijzijnde stad om nog wat alcohol of eten te kopen. Nadat een rally voorbij was, gingen de motorrijders gewoon naar huis.
Maar het duurde tot de tijd dat slechts 40-60 motorrijders dergelijke bijeenkomsten bijwoonden. Toen motorclubs wijdverspreid raakten en sommige evenementen duizenden mensen bijeenbrachten, begonnen motorrijders het gevoel te krijgen dat hun almacht werd vermenigvuldigd door volledige straffeloosheid. Talloze motorbendes begonnen een echte wetteloosheid en chaos te verspreiden. Ze veroverden kleine steden en boerderijen, vielen politieagenten en sheriffs aan, beroofden winkels en bars, vernielden kerken, plunderden huizen van mensen, enz.
De lokale bevolking was niet blij met dergelijke invallen die deden denken aan de donkere tijden van de middeleeuwen. In het begin waren echte schermutselingen zeldzaam, tenminste totdat motorrijders ernstige misdaden begonnen te plegen. Omdat ze echte gangsters werden, waren motorrijders steeds vaker betrokken bij overvallen en bankovervallen. Ze stopten ook vaak vrachtwagens en namen er waardevolle spullen van af, plunderden en verbrandden boerderijen, verkrachtten en vermoordden hun bewoners.
In een land waar iedereen het recht heeft om vuurwapens te bezitten, zouden inwoners van kleine steden echter geen stille slachtoffers zijn. Ze begonnen motorrijders af te weren, en daarom leek het leven op het platteland van sommige staten bijna tien jaar lang op de tijden van het Wilde Westen. Boeren en burgers pakten motorrijders en lynchten ze letterlijk. Bij elke gelegenheid schoten ze op motorrijders of ramden ze met hun auto's.
Volgens de statistieken van die tijd stierven of raakten in Amerika elk jaar ongeveer 1000 mensen als gevolg van deze oorlog. Maar deze statistiek had alleen betrekking op de burgerbevolking. Niemand weet hoeveel motorrijders er met hun motorfietsen zijn omgekomen en begraven in de moerassen. Er zijn ook geen gegevens over motorrijders die zijn omgekomen in de oorlogen tussen motorbendes.
Ondanks alle inspanningen kon de politie de situatie niet ten goede veranderen. Tegen het einde van de jaren zeventig begon de oorlog echter af te nemen. Er waren verschillende redenen om de agressiviteit tussen motorrijders en de lokale bevolking te verminderen.
Allereerst begonnen motorrijders alleen in talrijke, goed bewapende groepen te rijden. Ten tweede stopten ze bijna volledig met het plunderen van steden en het beroven van mensen. Ten derde stopten ze met het beroven van vrachtwagens van individuen en verlegden ze hun aandacht naar voertuigen van bedrijven. En het allerbelangrijkste: ze beseften dat de politie niet zo nutteloos is als ze altijd dachten. Als ze bijvoorbeeld de politie informeerden over hun bijeenkomsten, vormden de versterkte politie-eenheden een uitstekende bescherming tegen schutters onder de bevolking.
Geleidelijk aan kwam er bijna een einde aan de oorlog tussen motorrijders en boeren. De laatste jaren hoor je minder vaak dat groepen buurtbewoners gewapend verzet bieden tegen leden van motorclubs. Maar dit betekent niet dat rednecks het idee van wraak hebben opgegeven. Nu geven ze de voorkeur aan guerrillamethoden: ze duwen motorrijders van de weg met hun vrachtwagens, vechten met ze bij eettentjes of bars langs de weg, rammen of steken hun geparkeerde motorfietsen in brand, of ze schieten, zoals in de Easy Rider-film, op passerende motorrijders. van de ramen van hun auto's.
En dit is het resultaat: eind 2010 sterven er jaarlijks slechts twintig motorrijders door toedoen van de Amerikaanse burgerbevolking. Tegelijkertijd sterven jaarlijks ongeveer 2000 motorrijders bij ongelukken.
De basis van een Biker Club
De filosofie van motorrijders is gebaseerd op de principes van de wolvenroedel. Een wolf wordt beschouwd als een favoriet dier van motorliefhebbers. Een groot aantal motorclubs gebruikt afbeeldingen van wolven in hun emblemen. Een wolf is een sterk, intelligent, eigenzinnig en onafhankelijk dier dat zowel in een roedel als alleen kan leven. In veel culturen hebben wolven dubbelzinnige eigenschappen. Aan de ene kant is het een verraderlijk, wreed en vraatzuchtig dier, de vijand van een mens. Aan de andere kant wordt hij beschouwd als een trots en nobel eenzaam roofdier. De motorgemeenschap blijft, zoals je misschien al vermoedt, bij de second opinion.
De overgrote meerderheid van de motorclubs is georganiseerd als een wolvenroedel. Ze kennen tegelijkertijd een strikte hiërarchie en democratie, wat impliceert dat elk lid volledige en gelijke rechten heeft. Tegelijkertijd hebben Amerikaanse motorclubs een duidelijke voorkeur voor militaire structuren, aangezien er een duidelijk onderscheid bestaat tussen "officieren" en "soldaten". Waarschijnlijk komt dit door het feit dat oorlogsveteranen de ruggengraat vormden van motorclubs toen ze voor het eerst verschenen.
Er is nog een ander gezichtspunt. De eerste Amerikaanse motorrijders woonden in de zuidelijke staten. Het is geen verrassing dat ze de beruchte Ku Klux Klan als model hebben genomen. De Ku Klux Klan werd oorspronkelijk opgericht door veteranen uit de Burgeroorlog (1861-65), die geen onbekende waren in rigide organisatiestructuren. Het opbouwen van een club gebaseerd op de principes van militaire vorming helpt om te overleven en zich te ontwikkelen onder omstandigheden van constante druk van de staat en de samenleving.
De meerderheid van de éénprocentclubs geeft vrouwen geen volledig lidmaatschap, maar kan hen een “speciale status” toekennen. Er wordt ook aangenomen dat outlaw-clubs vaak een seksistisch en racistisch beleid volgen en geen mensen toelaten die niet blank zijn.
De grootste motorclubs in Amerika
In de VS zijn veel motorbendes legaal geregistreerd. Ze hebben hun eigen sites, verkopen merchandise in hun ‘corporate’ kleuren, organiseren verschillende rally’s en runs en accepteren ook donaties. Nieuwkomers weten soms niet eens van de criminele activiteiten waar een club bij betrokken is. Vaak staan grote motorclubs vijandig tegenover elkaar, vooral outlawclubs.
In 2002 vond bijvoorbeeld een botsing plaats tussen Mongols MC en de leden van Hells Angel in de stad Laughlin, Nevada. Als gevolg hiervan kwamen drie motorrijders om het leven. Volgens de politie zouden de Mongolen het vuurgevecht kunnen uitlokken om hun status in de motorgemeenschap te verhogen. In hetzelfde jaar vond een andere grote scrimmage plaats en de Hells Angels waren er opnieuw bij betrokken. Deze keer kwamen ze in botsing met de heidenen, die naar verluidt verontwaardigd waren over het feit dat de engelen een bijeenkomst op hun grondgebied hadden.
Het laatste spraakmakende incident, de Waco Shootout genaamd, vond plaats in 2015. Een enorme vechtpartij waarbij meer dan 200 motorrijders betrokken waren, vond plaats in de Twin Peaks-bar in Waco, Texas. Leden van de drie concurrerende motorbendes The Cossacks, The Bandidos en The Scimitars kwamen daar bijeen om hun invloedssferen af te bakenen. De vreedzame dialoog mislukte en de bijeenkomst eindigde met een bloedig bloedbad waarbij gebruik werd gemaakt van vuurwapens en koude wapens. Als gevolg hiervan stierven 9 mensen, raakten 18 gewond en werden 192 mensen gearresteerd door de politie.
Hieronder staan de grootste en bekendste Amerikaanse motorclubs.
MC-bandieten
De bende ontstond halverwege de jaren zestig. Het werd opgericht door veteranen uit de Vietnamoorlog die ontevreden waren over de houding van de regering. Terwijl ze door het land reden, brachten deze mensen hun nachten door waar hun fietsen hen ook brachten. Vaak pleegden zij kleine misdaden. Nu bestaat de Bandidos uit 2500 mensen en houdt zich bezig met de wederverkoop van in Mexico gekochte marihuana en cocaïne. Ongeveer tien jaar geleden begonnen ze met de productie van methamfetamine. De inkomsten van de bende bedragen jaarlijks enkele miljoenen dollars. Nieuwkomers zijn vaak betrokken bij de productie en het transport van drugs, terwijl oude leden zich bezighouden met organisatorische zaken. De bende bestaat voornamelijk uit blanke Amerikanen en Latino's.
De Hells Angels MC
Deze motorclub bestaat al ruim 70 jaar en is over de hele wereld bekend. Ze houden zich officieel bezig met de verkoop en upgrades van Harley-Davidson-motorfietsen. Officieus produceren en verkopen de Hells Angels verschillende drugs die betrokken zijn bij sekshandel en diefstallen. Het imago van de club is zwaar geromantiseerd, maar de waarheid erover staat beschreven in Hunter Thompsons boek Hell's Angels (1967). Meer over de geschiedenis en actualiteit van de Hells Angels lees je in een van onze posts .
Mongolen MC
De bende ontstond in 1969 in Californië. Nu hebben ze 1000 tot 1500 leden. Mongolen zijn de meest agressieve motorbende in de Verenigde Staten. Ze plegen vaak verkrachtingen, overvallen en vermoorden zelfs mensen. De leden van de Mongolen zijn zeer toegewijd aan de bende en stoppen elke uiting van gebrek aan respect. Ze lokken gevechten uit, vallen mensen lastig in bars, vallen ongewapende burgers aan, enz. Een paar jaar geleden heeft een bendelid een SWAT-officier met een jachtgeweer neergeschoten.
Outlaw MC
De bende werd 80 jaar geleden in Illinois opgericht. Ze schuwen geen enkele criminele activiteit die inkomsten belooft. Ze verkopen drugs, controleren bordelen en persen geld af van bedrijven. Voormalig clubvoorzitter Harry Bowman werd beschouwd als een van de meest gezochte FBI-criminelen. In 1999 werd hij veroordeeld tot twee levenslange gevangenisstraffen.
Heidenen MC
Pagans zijn een invloedrijke bende die actief is aan de Atlantische kust. De bende heeft ongeveer 220 leden die drugs verkopen, schuldenaars geld afhandig maken, huizen in brand steken en allerlei andere vuile klusjes op zich nemen in hun staat Maryland of in grote steden als New York, Pittsburgh en Philadelphia.
Zonen van stilte MC
De Colorado-bende heeft een afdeling in Duitsland. De Sons of Silence verenigen ongeveer 270 mensen uit 12 staten. Ze houden zich bezig met verschillende soorten misdaden, maar de belangrijkste inkomsten komen uit de illegale drugshandel. In 1999 werden enkele tientallen leden van de club vastgehouden door federale veiligheidstroepen in Denver. Bij de huiszoeking werden 8,5 kg methamfetamine en 35 wapens in beslag genomen.
Vagos MC
De bende bestaat uit ongeveer 400 officiële leden, plus ongeveer 3.000 hang-arounds. De bende opereert op het grondgebied van Californië, Hawaï, Nevada, Oregon en zelfs Mexico. Een paar jaar geleden werden ze op heterdaad betrapt bij het maken van boobytraps. Tientallen bendeleden werden tot gevangenisstraffen veroordeeld. Ze worden vaak gearresteerd wegens illegaal bezit van vuurwapens, drugshandel, geweervuur, winkeldiefstal en diefstal.