Chrome Hearts dök inte upp igår. Medan varumärket stadigt stärker sina positioner inom mainstream mode, har det varit allmänt känt i underjordiska kretsar i decennier. Denna nischpopularitet var så stark att stilinfluenser, från rockmusiker till modedesigners, längtade efter att bli en del av företagets kulturarv. En framträdande roll i Chrome Hearts överklagande spelas av aura av mystik. Exklusivitet, störande sätt och en ständig önskan att uppröra är de tre pelarna som stöder Chrome Hearts i modeindustrins oroliga vatten.
Början
Varumärket startade 1988 när en återförsäljare av läderhudar Richard Stark och en läderdesigner John Bowman bestämde sig för att starta en skräddarsydd verksamhet för motorcyklar. Affärsmännen kände att det fanns en brist på exklusiva lädervaror för motorcyklister och de strävade efter att fylla denna lucka. Snart anslöt sig den professionella juveleraren Leonard Kamhout till duon. Eftersom han uteslutande arbetade med silver, tog han med sig den välbehövliga blickfånget till skinnjackorna och jackorna som hans partners tillverkade. Massiva silverdragkedjor, uttalade tryckknappar och överflöd av ornament utgjorde deras signaturmodestil.
Det första projektet företaget genomförde var kostymskapande för Chopper Chicks i Zombietown. Innan filmen fick sitt slutgiltiga namn löd dess produktionstitel "Chrome Hearts". Stark trodde att detta namn skulle passa perfekt för ett företag som tjänar behoven hos dem som cyklar på kromade cyklar. Några år senare skildes vägarna mellan Stark och varumärkets grundare. Men när han tog en beställning på att designa en kollektion av läderbadkläder från en tjej som heter Laurie Lynn, träffade Stark inte bara en ny partner utan också hans framtida fru. År 1996 öppnade paret sin första butik i New York. Detta var startpunkten för modeimperiet Chrome Heart.
Mer än smyckesmärke
Chrome Hearts skapar allt du kan tänka dig. Kläder, kepsar, solglasögon, hushållsartiklar, klockor, prydnadsföremål, möbler ... you name it. De kreativa hjärnorna är stolta över allt de gör, och när de gör det sparar de ingen tid på att göra det felfritt. Trots mångfald som är unik för ett ganska lågmält varumärke, förblir en sak oförändrad – Chrome Hearts centrerar sin design kring motorcykel- och gotiska teman. Mörka, mystiska, men ändå fascinerande, dessa stycken hyllar ikoniska symboler som kors, dödskallar, dolkar, spikar och all denna jazz. Onödigt att säga att dessa motiv och ett ganska monokromatiskt färgutbud gav dem en lojal fanskara bestående av cyklister, rock 'n' roll-entusiaster och de som gillar en dyster estetik.
Chrome Hearts är ett av de sällsynta varumärkena som föredrar fysiska butiker framför digitala plattformar för att marknadsföra sina produkter. Detta till synes föråldrade tillvägagångssätt är inte utan sina fördelar. Det öppnar upp för en oändlig utsikt för att visa företagets ikoniska stil. I var och en av deras varumärkesbutiker använder Chrome Hearts enastående design från topp till botten, vars höjdpunkt är den eftertraktade rock 'n' roll-stämningen. Nu stängda Miami outlet levererade en godisavdelning, en i sitt slag. New York-filialen, å andra sidan, är den enda fullskaliga möbelaffären. Oavsett vilken butik du råkar komma förbi kommer du garanterat att upptäcka ett exklusivt lager och oupprepbar inredning.
En fusion av mainstream och nisch
Majoriteten av smyckesmärken för motorcykel, inklusive yours truly, lägger fokus på billiga och glada produkter. Logiken är enkel - de flesta ryttare är inte redo att betala genom näsan för prydnadssaker. Men Chrome Hearts valde sin egen väg i detta avseende. Vad de erbjuder till världen är excentrisk kvalitet, elitism och lyx i högklassiga material. Och det här kan helt enkelt inte vara smutsbilligt.
Vilka är varumärkets kunder? Om du följer trender men ändå håller dig till din uttalande stil, är Chrome Hearts smycken värda att överväga. Om du inte är rädd för rejäla prislappar och du är villig att betala för att visa upp dig, är Chrome Heart något för dig. Om du vill bära det som kändisar bär, passar Chrome Hearts.
På tal om kändisar, märkets första samarbete med dessa går tillbaka till 2002. Och det var inte ett team-up med någon som bara är känd inom motorcyklisten. Det var ingen mindre än Rolling Stones. Tillsammans rullade varumärket och bandet ut en exklusiv kapselkollektion med kläder, läderaccessoarer och smycken. Varje pjäs, oavsett om det är en ring, hänge, nål, nyckelring eller ring, hade den legendariska logotypen med tungan och läpparna.
Sedan dess har varumärket gått samman med bokstavligen alla som har något med mode eller den bohemiska livsstilen att göra. De mest framstående namnen som det samarbetat med är Guns and Roses, Off White, Matty Boy, det japanska modemärket Comme des Garcons och många andra. Under 2017 presenterade Bella Hadid och varumärket en 40-delad CHROME HEARTS x BELLA-kollektion. Den debuterade under det årets Paris Fashion Week, och Bellas syster Gigi gjorde sitt eget bidrag men visade upp några av delarna på catwalken.
Listan över kändisar som förklarar sin kärlek till Chrome Hearts distinkta estetik är oändlig. Elton John, Steven Tyler, Kanye West, Britney Spears, Lady Gaga, the Weekend och många andra sågs bära Chrome Hearts. I en av sina mest ikoniska fotograferingar poserade Lil Peep i Chrome Hearts smycken. Till och med modetitan Karl Lagerfeld (Chanels kreativa designer vid den tiden) kallade märkets artiklar "älskade". Han bar stolt ett dussin Chrome Hearts-ringar tillsammans med dem från Dior Homme.
En ode till silver
Många av de mer kända smyckesmärkena använder billiga material för sina smyckeskollektioner i bikerstil, främst i rostfritt stål. Men Chrome Hearts lägger tonvikt på lyx och lockelse, så det kan inte bli billigt. Dess val när det kommer till smycken är sterling silver, samt 22K vitguld och gult guld i kombination med ädelstensinlägg och läder.
Trots varumärkets namn använder det aldrig krom för sina smyckeskollektioner. Bortsett från några få undantag, innehåller den inte ens hjärtdesigner. Vid sällsynta tillfällen kan du se Chrome Hearts lasergravering på några av deras ringar och hängen, men det är ungefär det. Varumärket försöker inte sätta sin etikett på varje enskild del. Som en del av dess uttalande stil visar den upp dolkar, utsmyckade kors, svarta tecken, fleur de lis och liknande gotiska motiv.
Varför är det så dyrt?
Chrome Hearts smycken (liksom alla produkter som byggts av det kreativa geniet av Richard Stark och hans familj), förutom en dålig-to-the-bone vibe, bär en ganska hög prislapp. Hur kommer det sig att de får behålla sina priser skyhöga medan andra märken i bikernischen gör sina pjäser mer än överkomliga? Tja, det är omöjligt att besvara denna fråga med några få ord. Men om du verkligen vill veta vad som ligger bakom deras fyrsiffriga priser, kommer följande stycken att avslöja mysteriet.
Exklusivitet
Varumärket skapade sitt namn på specialanpassade föremål, av vilka många skapades i ett enda exemplar. Richard Stark och hans familj är stolta över att ha många vänner bland A-lists. Med några av dem samarbetar de, medan andra blir deras lojala kunder. Denna högt uppsatta kundkrets efterfrågar unika föremål och service med en personlig touch. Som du förstår kräver det mycket tid att tillverka ett smycke från grunden, så det kan inte vara billigt. Men det extravaganta priset är inte ett hinder för kändisar. När alla strävar efter att sticka ut i mängden är handgjorda och beställda produkter det enda sättet att visa upp sin exceptionella karaktär.
När höga priser väl har blivit ett varumärkes inslag finns det ingen väg tillbaka. Delarna som varumärket skapat för sina butiker kan bara inte sänka ribban. Om du är redo att betala detta pris betalar du för exklusivitet och en känsla av lyx.
Familjeföretag
Till skillnad från många företag som flyttar sina produktionsanläggningar till Kina eller andra länder för att sänka kostnadspriset, förblir Chrome Hearts trogen sina rötter. Varumärket började sin väg i ett LA-garage för mer än 30 år sedan och det har inte för avsikt att flytta. Det enda som förändrades med tiden är att familjen Stark nu inte äger ett enda garage utan en enorm verkstad som sträcker sig över tre kvarter i Hollywood. Chrome Hearts vill inte kompromissa med kvaliteten, och de anser att det bästa sättet att upprätthålla högsta standard är att ha allt nära till hands och under kontroll. Made in the USA (mer exakt, made in LA) är en etikett som kräver att du betalar mer.
År 2020 har Chrome Hearts anställt cirka 900 personer runt om i världen, men det förblev fortfarande ett familjeföretag. Nyckelpositionerna i verksamheten tas av Richard Stark och hans familj.
Genomsyrad av mystik
Från början arbetade Chrome Hearts så hårt för att skapa en aura av mystik kring dess bild, och vi pratar inte om gotiska motiv som vi uppfattar som kryptiska. Vad vi försöker säga är att varumärket lyckas hålla sig utanför radarn trots att det vänder sig till kändisar. Detta är ännu mer överraskande i den digitala eran, när allt som superstjärnor gör hamnar i allmänhetens ögon. Ändå har Chrome Hearts aldrig varit i det vanliga rampljuset.
Företaget har inte en komplett webbplats. Den fokuserar sina marknadsföringsinsatser nästan uteslutande på butiker, och dessa butiker har inte ens en ordentlig skylt. De är typ en stängd klubb – en man på gatan kommer sannolikt inte att gå in genom dörrarna. Men om du vet, du vet, så Chrome Hearts hade aldrig brist på kunder. Med bara 20+ butiker i USA och några fler i Europa och Asien, var varumärkets filosofi "om du behöver det, kommer du att flyga och få det". Och det fungerade.
Det fungerade fram till nyligen. 2020 tvingade företaget att införa vissa förändringar i sin försäljningsstrategi. Chrome Hearts var tvungna att stänga några av sina butiker i USA och Europa. Ändå skyndar de sig inte att förbättra sin online-närvaro. Ja, varumärket har ett Instagram-konto och en ganska ofullständig webbplats, men det är allt. De valde bort digitala look books, de håller oss inte informerade om vad som kommer att hända härnäst. Vi vet aldrig vad Starks arbetar med. Genom att hålla sig borta från rampljuset får Chrome Hearts oss att vilja ha deras ringar, armband och hängen ännu mer. Och denna efterfrågan genererar orimligt höga priser.
Chrome Hearts gör vad de vill
Chrome Hearts följer inte trender. Om inte annat så sätter de dessa trender. Det betyder att de kan göra vad de vill, när de vill och hur de vill. De producerar inte stora partier till överkomliga priser i hopp om att konsumenterna ska ta betet. Istället tillverkar de små partier, sätter vilket pris de vill och säljer som smör.
Du vet aldrig vad Chrome Hearts kommer att släppa härnäst. Kanske blir det en exklusiv guldpläterad och juvelprydd smyckeskollektion utvecklad i samarbete med en Hollywood-diva, eller en toalettkolv på 6 000 dollar. Märkets designers låter sin fantasi flöda och ser vart den tar dem. De söker inte någons godkännande och det är den attityden som lyfte dem till modetronen.
Samlarföremål
Även om det är osannolikt att Chrome Hearts-smycken blir en arvsgåva, har de istället fått status som eftertraktade samlarobjekt. Stycken som skapades för 20 år sedan eller mer kan hittas i second hand-butiker online och deras värde kommer inte att sjunka. Tvärtom, stycken som finns i bara några få exemplar har fått ikonisk status och bär nu fyrsiffriga priser. Även föremål som producerats i relativt stora serier blir inte mycket billigare. Ett ‘vintage’ Chrome Hearts-ring kommer att kosta minst $400. När du köper Chrome Hearts betalar du inte för en bit metall. Du betalar för en status-symbol.
Chrome Hearts blev en inspiration för tusentals juvelerare runt om i världen, inklusive Bikerringshop. Även om vi inte erbjuder skräddarsydda produkter, håller vi oss trogna de ideal som de erkända juvelerarna har satt – manuell produktion, allt är gjort av sterlingsilver och hyllning av bikerstil. Om du letar efter prisvärd men imponerande biker-smycken, är du på rätt ställe. Tveka inte att kolla in våra kollektioner och vi är säkra på att något kommer att fånga ditt öga.